Готовясь к развлекательному шоу, Бастиан откинулся на спинку кресла. Он с улыбкой смотрел в горящие адским пламенем глаза секретаря и на раздувающиеся ноздри, отметив про себя, что давненько такой её не видел.
— Это совершенно непрофессионально! Тебе нужен опытный помощник, а не… Она же совсем ещё ребёнок! Разве не видишь?! Ну, какая помощница?!.. В чём?!..
— Ребёнку целых девятнадцать, а, значит, может уже во всём помогать… Если чего-то не умеет, с удовольствием научу, — ухмыльнулся Бастиан.
Чёрные глаза завращались — ещё чуть-чуть и заискрят, как бенгальские огни. Кулак с нежным френчем стукнул по столу:
— Неужели в Нью-Йорке некого больше трахать?! — вскипела Кэндис.
— Хочу трахать её, — невозмутимо ответил Бастиан.
Секретарь открыла и закрыла рот. Очевидно, крыть такую прямолинейность было нечем.
— Ты же видела какой экспонат?.. Разве можно пройти мимо? — Бастиан вышел из-за стола. — Она — то, что я хочу. Маленькая мисс совершенство... Как раз для меня.
— А я наивно полагала, что ты, наконец, повзрослел, — вздохнула Кэндис. — Ничего не поменялось… После Рождества ухожу. Точка. Делай дальше что хочешь. Но помни, что тебя ждёт должность в совете директоров. Это серьёзно. Это статус. Надо держать лицо, а не таскаться с малолетками… Что скажет Джулиан?.. Что вообще у тебя в голове творится? Ведь не дурак. Дурак бы в твоём возрасте так высоко не забрался.
— До кресла в совете целых два месяца. Куча времени. Наиграюсь и успею забыть.
В очередной раз закатив глаза и покачав головой, Кэндис пошла к двери. Бастиан направился следом:
— Конфетка, сделай кофе, пожалуйста.
— Дорогая, не пугайся, — обратилась секретарь к замершей на диване Бэмби. — Конфетка — это я. Но для тебя он тоже что-нибудь придумает, будь готова.
— У Кэндис сегодня скверное настроение, — многозначительно глядя на Кэндис, с улыбкой сказал Бастиан.
— Такая у нас работа — кормить начальство хорошим настроением, — съехидничала секретарь, возвращая боссу не менее красноречивый взгляд.
— Не такой уж я дементор¹, каким ты тут меня изображаешь. Мисс ван Мунс, проходите, не стесняйтесь и не бойтесь. — Он жестом пригласил Бэмби к себе. — Эмоциями не питаюсь. Душами тоже.
Кэндис передразнила:
— Проходите, стесняйтесь и бойтесь.
Бэмби, не поднимая глаз, и, казалось, затаив дыхание, юркнула мимо него.
— Для начала, хочу сказать, что привык общаться с коллегами на равных. Кэндис — личного секретаря, как ты, наверное, поняла — зову Кэндис, а она меня Бастианом. — Бастиан в очередной раз прошёлся взглядом по тонким плечам, изящным рукам, восхвалил создателя джинсов «скинни», благодаря которому вновь отметил аппетитную чётко очерченную девичью попку и стройные длинные ноги. — Хотелось бы, чтобы мы общались так же. Без всяких «мистер фон дер Граф» и «мисс ван Мунс». Это приемлемо?
— Вполне, — тихо согласилась Бэмби.
Бастиан усмехнулся и коснулся спины девочки, подталкивая к креслу. Она послушно уселась. Кризис-менеджер опёрся о край стола:
— Пока буду рассказывать, как вижу нашу с тобой работу, внимательно слушай и составляй список вопросов. Einverstanden?²
— Ich werde mir Muhe geben³, — с едва заметной улыбкой ответила Бэмби.
— Давно учишь немецкий?
— Два года всего.
— Если нужна практика с носителем, обращайся, — улыбнулся он, но ответной улыбки не получил.
В этот момент в кабинет вошла Кэндис. Полоснув полным яда взглядом, поставила рядом с боссом чашку дымящегося кофе и, не говоря ни слова, ушла.
— Совсем забыл спросить, хочешь кофе или чай?
— Нет, спасибо, — поспешно отказалась Бэмби, и, для убедительности, отрицательно мотнула головой.
— Окей. — Бастиан сделал глоток, и поморщился — слишком много сахара.
«Что за детский сад, конфетка…»
— Значит так. К сожалению, верная Кэндис уходит. Потому мне необходим новый помощник и, думаю, ты с этим отлично справишься. Для начала хотелось бы, чтобы ты одевалась более… — он чуть не сказал, «сексуально», но вовремя опомнился, — более консервативно. Рабочее место в приёмной, а ко мне приходит много серьёзных людей и большинство не оценят Железного человека. Хотя Старк, конечно, безоговорочно крут. Лучший мститель…
— Почему я? — прозвучал нежелательный, но закономерный вопрос. Оленьи глаза, наконец, потеряли интерес к кофейному столику. Всё внимание обратилось на застигнутого врасплох кризис-менеджера.
Бастиан выровнялся и, сунув руки в карманы, подошёл к панорамному окну:
— Почему ты?.. — Всматриваясь в синеву Гудзона, он усиленно обдумывал, как и какую лапшу навешать. — Ноэл похвально о тебе отзывается. Говорит, ты замечательный автор с большим будущим. А я хочу работать с талантливыми людьми. Мне действительно очень нужен помощник. Толковый и умный. Со свежим взглядом на вещи.