За день до возрвращения в Нью-Йорк, забрав у курьера «специальную срочную доставку» из зальцбургской кондитерской «Фюрст», и упаковав сладкий сувенир для Бэмби в собранный чемодан, Бастиан, как обычно, зашёл к Джулиану, чтобы вместе поужинать. С порога услышал непривычно повышенный тон:
— …на! Когда вечером приеду домой, хочу видеть тебя там же! Нет, это не конец разговора! Я твой отец и хочу знать, где и с кем ночами пропадает моя дочь! Да, я знаю!.. Она мне всё рассказала! Конечно, мы все о тебе беспокоимся! Я не хочу, чтобы ты забросила учёбу и испортила жизнь из-за какого-то придурка, который… Кто он вообще?.. Я хочу знать, кто он!
Мечущий молнии Джулиан замолчал, нахмурив брови от лившегося в ухо потока противостояния. Увидев Бастиана, он кивнул и, закатив глаза, тихо сказал:
— Спускайся, я позже подойду.
Уходя, Бастиан стал невольным свидетелем ещё одного фрагмента семейных разборок:
— Ты вынуждаешь принять соответствующие меры! Я приставлю к тебе охрану, и они будут конвоировать тебя из дома до университета и обратно! О работе можешь забыть. Никаких…
Дверь закрылась, и дальнейших угроз «родителя-тирана» несчастной «Джульетте» Бастиан не услышал. В памяти промелькнула угловатая пухлая девчонка в круглых очках. Удалось ли ей всё-таки хоть как-то похорошеть?.. Или её ухажёр закрыл на всё глаза, узнав кто её отец?..
В ресторане тихо играла ненавязчивая джазовая мелодия. Заказав виски, Бастиан открыл мессенджер, чтобы посмотреть, когда Бэмби была в сети.
«Четыре часа назад… когда мы и общались…»
Зато на почте висели две вычитанные ею статьи. Несмотря на то, что теперь, когда между ними свершились все признания, и можно было начать отлынивать от работы и расслабиться, девочка делала обратное. Интересно, долго ли ещё она будет демонстрировать диаметрально противоположные ожидания?.. Специално ли показывает, что «не такая» или действително «не такая»?..
«Прервись на обед. Не выгорай на работе, принцесса. Босс не одобряет» — написал он.
Тут же загорелся зелёный кружок «в сети». Сообщение отметилось, как прочитанное.
«Боссу придётся смириться с тем, что я люблю работать» — пришло в ответ. — «Из-за тебя, кстати, переделываю эссе».
«???»
«Писала статью о вампирах…»
Бастиан усмехнулся.
«…но после твоих снисходительных улыбок, пришлось поискать и почитать. Большинство случаев «вампиризма» действительно фиксировались во времена эпидемий. Тогда люди мало знали о бешенстве и прочем…»
«Лестно, что я стал причиной переворота в твоём романтизированном вампирском мире».
«Я написала «большинство» — но это не значит, что все. Удалось раскопать парочку интересных и не поддающихся объяснению случаев».
Бастиан ухмыльнулся.
«…смейся, смейся…»
Он отправил смайлик с вампиром и приписал: «Сбрось потом. Ознакомлюсь с этими неподдающимися объяснению случаями…»
В ответ пришёл недовольный смайл.
«Не дуйся, принцесса. Девочек, которые дуются, могут покусать вампиры».
«Вроде тебя?..»
«М-м-м… сладенькая, ход мыслей одобряю. «Покусать» в мои планы на счёт тебя тоже входит. Что ещё предпочитаешь?..»
«Ты невозможный… Всё. Конец связи. Я пишу эссе».
— Не скучаешь, смотрю. — Джулиан сел напротив. — Извини, домашние проблемы. — Он вздохнул, подзывая официанта. Исходившее от Куинна напряжение было почти осязаемым, пальцы подрагивали, шея алела на контрасте с белым воротником.
— Серьёзное что-то? — Бастиан спрятал телефон во внутренний карман, и потянулся к позабытому за перепиской стакану.
— Старшая чудит. Будто подменили. Никогда не думал, что скажу такое, но лучше бы она стала лесбиянкой…
Бастиан вскинул брови, отпивая виски.
— Она просто ещё… несмышлёная. Училась в закрытой школе, с мальчиками не гуляла, а тут… Башню сорвало из-за какого-то наркомана…
— Почему сразу наркоман? — усмехнулся Бастиан.
— А кто? Ей только девятнадцать, она слушает рок, ходит на все эти концерты… Всем им в таком возрасте нравятся наркоманы — недобайкеры и недорокеры. А я не хочу, чтобы она испортила себе жизнь…