— Ну-у-у… девятнадцать это уже взрослая, в принципе. — Бастиан тут же подумал о Бэмби.
— Это у других взрослые. Моя ещё не взрослая. — Джулиан залпом выпил принесённый официантом виски и на пальцах показал ещё два раза повторить. — Твоей этой волшебнице вот сколько?..
— Ноэл разве не рассказал? — Краем губ улыбнулся Бастиан.
— Девятнадцать?..
Бастиан кивнул, делая новый глоток.
— Но ты — это ты… — Стушевался Джулиан.
— Не наркоман, да? — хмыкнул Бастиан.
— У тебя голова на плечах… статус… Блин, сравнил тоже…
— Ла-а-адно, ла-а-адно. На этом остановимся. Вам, отцам, априори никто не подходит. Ваши цветочки всегда растут «ни для кого».
— Я не прав, хочешь сказать?
— Она у тебя глупая? — вопросом на вопрос ответил Бастиан.
— Нет. Отличница. Сама поступила в универ на стипендию… кстати, в твой же. Тоже на журналиста…
— Я не об оценках, — перебил Бастиан. — Можно быть отличником, но при этом последним дураком. Она рассудительная? По жизни, имею в виду... В людях разбирается? Может говорить «нет? Сознательная?..
Джулиан осушил второй стакан и, запустив пальцы в волосы, покачал головой:
— До недавнего времени был уверен, что да. Сейчас — не знаю. Кажется, что нет…
Бастиан ещё не видел Джулиана таким. Куинн никогда не говорил о семье, и за всё время общения сложилось впечатление, что он более хладнокровный в подобных вопросах. Но, очевидно, ситуация с дочерью помутила привычное насмешливо-расслабленное состояние.
— Сейчас в тебе говорит обычный отец, для которого любой потенциальный дочкин бойфренд — красная тряпка и последний подонок. Постарайся взглянуть на ситуацию отстранённо. Более взвешенно.
— У тебя просто нет детей. Я не могу отстранённо. Это моя девочка… Она умница, всегда ею была… Но… Она ведь даже не говорит, кто он. Ничего не объясняет. Уже несколько раз не ночевала дома... Может, нанять детектива?..
«О-о-о… бесполезняк… разум вышел и чата…» — подумал Бастиан, понимая, что любые разговоры и попытки вразумить бесполезны. — «Возможно, отец Бэмби где-то так же сейчас бегает по потолку жаждая пустить кровь наркоману-бойфренду, из-за которого девочка не ночует дома?.. Хотя она говорила, что ему всё равно… И всё же… Узнав, что это я, смирился бы или убил на месте?..»
* * *
Дождь, не желая расставаться, последовал через Атлантику и радушно приветствовал ливнем в Нью-Йорке. До свидания оставалось чуть менее трёх часов. Не став дожидаться, пока Джулиан доругается по телефону, Бастиан, ограничившись рукопожатием, запрыгнул в Роллс-Ройс: скорее домой, в душ, в свежий костюм и покорять личный Эверест.
Несмотря на круглосуточные пробки и ужасную видимость, доехали относительно быстро. Оставив водителя ждать, Бастиан взбежал с чемоданом по лестнице. Только встав под каменный купол парадной двери он увидел скрытый тенью от света уличных фонарей сюрприз… Сутуло кутаясь в длинное чёрное пальто, из-под которого выглядывало явно слишком тонкое для этой погоды белоснежное платье, вымокшая до нитки Бэмби кусала алые губы. Светлые волны мокрых волос облепили чересчур бледное лицо.
— Was ist… — Бастиан замолчал на полуслове — не дав договорить, Бэмби прижалась к груди, обнимая и приумножая удивление. — Что случилось?.. — Рука автоматом легла ей на спину, прошлась вверх-вниз по мокрому ворсу пальто. Девочку трусило от холода. — Идём в дом. Надо снять мокрое… простудишься… — Всё так же приобнимая, Бастиан поспешно открыл дверь и потянул Бэмби в тепло.
Украшенные серебряными кольцами тонкие пальцы, дрожа, принялись бороться с пуговицами. Видя, что битва даётся сложно, Бастиан, отставив чемодан, развёл в стороны её непослушные ледяные руки. Быстро расстегнув пальто, потянул вниз, оголяя молочно-белые плечи. Платье оказалось обтягивающим, шёлковым, с жемчужным переливом и длинными рукавами. Облегающий эффект усиливался тем, что оно тоже промокло, позволяя взгляду зацепиться за очертания просвечивающего нижнего белья. Словно чувствуя, куда он смотрит, Бэмби, ёжась, обхватила себя руками. Шмыгнув розовым носом, подняла виноватые покрасневшие глаза:
— Я снов-ва в-сё исп-портила, — выдавила, стуча зубами.
— И ты обязательно расскажешь почему. Потом. Сейчас тебя надо переодеть, напоить чем-то горячим и отогреть, — сказал Бастиан.
«А лучше раздеть и как следует отогреть в постели…» — шептало в голове, плавясь и нежась от вида длинной шеи, голых плечей с тонкими ключицами и аппетитного изгиба талии. Критически хотелось всего этого коснуться и никуда не выпускать. Самому раздеть, уложить в кровать и греть до самого утра…