Однако авиация ему нравится. Бен возвращается в университет Северной Дакоты и планирует развивать воздухоплавание на Среднем Западе. Кроме темперамента, Бен, похоже, обладал изрядным красноречием. Приехав на побывку в родной Хаттон, он собрал всех местных бизнесменов, сколько бы их там ни было, и уговорил скинуться на самолет для него. После чего создал в городе аэроклуб, состоящий из себя самого и своего самолета. Продемонстрировав землякам несколько воздушных трюков, Бен начинает гастролировать по равнинам Запада с показательными платными выступлениями. Деятельность идет успешно – до тех пор на очередном шоу он не разбивает аппарат. Авария стала для пилота первой, но далеко не последней. Самолет восстановлению не подлежит, и бизнес прекращается.
Бен возвращается к изучению юриспруденции, на этот раз едет в университет Джорджтауна, в Вашингтон. Денег у него немного, и юный бывший офицер атлетического вида подрабатывает охранником в Капитолии. Там знакомится с Деном Сазерлендом, конгрессменом от Аляски. Трудно представить более разные земли, чем Северная Дакота и Южная Аляска. Возможно, на этом их представители и сошлись, и политик предлагает Эйелсону переехать в подведомственный ему штат. Бен бросает юриспруденцию, на этот раз навсегда, и отправляется в Фэрбанкс.
Осенью 1922 года он занимает ряд должностей в государственной школе: преподавателя математики и естественных наук, а также тренера по баскетболу. А как иначе? Эрудированных людей на Севере мало, даже с незаконченным образованием. А еще Эйелсон читает школьникам лекции о перспективах авиации и в них рассказывает, как в скором времени благодаря ей преобразится Аляска, а Фэрбанкс непременно станет международным хабом для путешествий из Америки в Азию. Какие там Нью-Васюки! Остап Бендер – придуманный персонаж, а Бен Эйелсон был самым что ни на есть реальным. Школьники зачарованно внимали. Да и не только они. Отточив красноречие и харизму на юношестве, Бен начинает обрабатывать городские деловые круги. И ему удается повторить тот же фокус, что он проделал в Хаттоне: под него создают фирму Pioneer Airplane Corporation, ряд бизнесменов скидывается деньгами и покупает самолет Jenny с двигателем OX-5, аналогичный тому, что Бен разбил на Среднем Западе. Летом 1923 года разобранный самолет доставляют в Фэрбанкс, открывая эпоху авиации на Аляске. Ящики прибыли 1 июля, а первый демонстрационный полет Бен выполнил 4 июля, в День независимости – он, очевидно, знал толк в символизме, рекламе и промоушене. Чтобы успеть, летчик почти не спал несколько суток, монтируя аппарат с помощью местных механиков и добровольцев из числа своих учеников.
Эйелсон начинает бизнес с платных показательных полетов, как и в Дакоте. Уже первыми выступлениями ему удается отбить затраты. В июле в Фэрбанкс прибывает президент США Уоррен Хардинг – Бен проводит приветственные полеты в его честь и знакомится с высоким гостем. Появление авиации пришлось как нельзя кстати. Президент открывал построенную железную дорогу от океана к Фэрбанксу, и все это вместе символизировало экономическое развитие региона. Эйелсон пытался заручиться поддержкой первого лица на перспективу, для будущих проектов. К его сожалению, это оказалось бесполезным: возвращаясь с Аляски, президент скончался в Сан-Франциско.
Этим же летом Эйелсон начинает возить пассажиров и грузы по внутренним районам Аляски.
Но деятельность Эйелсона отличалась размахом и стратегическим планированием. Осенью он сумел заключить контракт на перевозку почты с Почтовым департаментом США, договорившись о цене по два доллара за милю, что оказалось вдвое дешевле, чем доставка собаками. Вдобавок к оплате ему предоставили служебный самолет De Havilland с двигателем Liberty, мощностью 400 л. с. Договор был подписан на десять рейсов, по два в месяц, начиная с февраля.
Не описать все трудности, стоявшие перед Эйелсоном, в том числе очевидные: Аляска – огромная территория с колоссальными расстояниями между населенными пунктами, в зимнее время скованная суровыми морозами.
Первый вопрос – как ориентироваться? Чтобы не сбиться с маршрута, Бен собирался летать над дорогами, протоптанными собачьими караванами. Но если их переметало метелями, то… возникали варианты. Второе – запустить двигатель в мороз представляло огромную проблему. Решали ее тем, что в ночь перед полетом самолет выдерживали в ангаре, где топились печи. Третье – шасси. Аппарат поставили на лыжи, кустарно изготовленные в Фэрбанксе. И так далее…
Эйелсон в 1923 году на самолете Jenny. На пассажирском месте миссис Ладесса Нордейл, жена журналиста из Фэрбанкса Хьялмера Нордейла. Позже миссис Нордейл стала известной судьей на Аляске4