Тем не менее предложение принимается единогласно, и правительство отдает главному штабу приказ стянуть войска. «Командующий ими офицер должен постараться избежать применения силы, но если его приказы не будут соблюдены, он этим воспользуется». Бен-Гурион с помощниками немедленно отправляется в главный штаб для детальной разработки плана операции. Демонстративно удивившись твердости кабинета, он, «крайне возбужденный», говорит Ядину: «Если эти люди приняли такое решение, то нам надо действовать быстро». Тем временем «Альталена» прибыла в порт Кфар-Виткин, где была с энтузиазмом встречена сотнями членов и приверженцев «Иргуна», которые с помощью подручных средств сразу же приступили к разгрузке судна.
Ночью Галили и Ядин направляются в расположенную неподалеку от Кфар-Виткины штаб-квартиру бригады Александрони, начальник которой приказал нескольким подразделениям окружить место швартовки корабля. Пинхас Вайс, сопровождавший Галили и Ядипа, выезжает на место для встречи с Бегином. Люди из «Иргуна» просят его сесть в «джип» и отвозят на берег, где находятся руководители группы. Вайс сообщает им о желании Исраэля Галили встретиться с Бегином, на что тот отвечает: «Если Галили действительно хочет встретиться с Бегином, то пусть приезжает сюда. Я намерен принять его здесь, на берегу». Видя такое отношение со стороны руководства «Иргуна», было решено направить им ультиматум: 21 июня в 1 час 15 минут ночи командующий бригадой Александрони отправляет Бегину следующее послание:
«Я получил приказ конфисковать в пользу правительства оружие и другие виды вооружения, которые были доставлены в прибрежную зону Израильского государства… Просим немедленно подчиниться. В случае отказа я буду вынужден использовать все имеющиеся в моем распоряжении средства для исполнения полученного приказа… Считаю своим долгом сообщить вам, что вся территория по периметру окружена прекрасно вооруженными людьми и бронетехникой, а все выходы перекрыты… На принятие решения вам дается 10 минут».
Бегин отклоняет ультиматум, требуя, чтобы командующий бригадой вышел на переговоры с белым флагом, на что получает категорический отказ. Исраэль Галили, который не торопится перейти к решительным действиям, докладывает об этом Бен-Гуриону. Со свойственной ему энергичностью премьер-министр отвечает:
«На этот раз никаких уступок. Либо они принимают наши приказы и исполняют их, либо мы будем стрелять. Я выступаю против любых переговоров с ними, равно как и против любой попытки прийти к соглашению. Время соглашений прошло… Если есть сила, то ее следует применить без колебаний. Немедленно! (последнее слово он приписывает от руки)».
Столкновение неизбежно, и кризис в районе деревни Кфар-Виткин принимает национальный размах, если не сказать международный. Солдаты и офицеры — члены «Иргуна», покидают бригаду Александрони и пытаются примкнуть к своим товарищам, заблокированным на побережье. На горизонте появляются два корвета и другие боевые корабли израильского ВМФ. В это же время о прибытии «Альталены» становится известно наблюдателям от ООН, но солдаты «Иргуна» не дают им подойти близко и продолжают разгружать судно. Наутро временное правительство публикует коммюнике, в котором подчеркивается твердая решимость гражданских и военных властей «разгромить эту гнусную попытку», бросить вызов руководству государства и спровоцировать «позорное покушение изнутри».
Сражение начинается поздно вечером. С наступлением ночи Бегин с группой своих сторонников находит прибежище на борту «Альталены», которая берет курс на юг, в сторону Тель-Авива. Однако бой продолжается на берегу, и 300 человек из незаконных военных формирований «Иргуна» сольются с регулярными армейскими частями не раньше завтрашнего утра.
Часть ночи флотилия ВМФ Израиля преследует «Альталену», корабли обмениваются залпами бортовых орудий. Верховное командование отдает приказ: любыми средствами преградить кораблю доступ к Тель-Авиву. Слишком поздно. На рассвете, едва черные очертания корабля проявились в утреннем тумане, новость о прибытии «Альталены» распространяется по городу, и сотни приверженцев «Иргуна» устремляются на берег. Некоторые бросаются в море и пытаются вплавь добраться до судна, другие садятся в лодки. Численность преданных военных формирований, дислоцирующихся в Тель-Авиве, явно недостаточна для эффективного вмешательства. Близится момент истины: останется ли законное правительство пассивным перед этой провокацией или рискнет развязать гражданскую войну?