– Так ты мне её только на сегодня дай, а завтра я тебе возвращу обратно.
– Хорошенькое, – говорю, – дело! У всех ребят праздник, а у меня даже ёлки не будет!
– Ну ты пойми, – говорит Мишка, – ко мне ребята сегодня придут! Что я буду без ёлки делать?
– Ну, покажешь им свои бенгальские огни. Что, ребята ёлки не видели?
– Так бенгальские огни, наверно, не будут гореть. Я их уже двадцать раз делал – ничего не получается. Один дым, да и только!
– А может быть, получится?
– Нет, я и вспоминать про это не буду. Может, ребята уже забыли.
– Ну нет, не забыли! Не надо было заранее хвастаться.
– Если б у меня ёлка была, – говорит Мишка, – я бы про бенгальские огни что‑нибудь сочинил и как‑нибудь выкрутился, а теперь просто не знаю, что делать.
– Нет, – говорю, – не могу я тебе ёлку отдать. У меня ещё ни в одном году так не было, чтоб ёлки не было.
– Ну будь другом, выручи! Ты меня уже не раз выручал!
– Что же, я тебя всегда выручать должен?
– Ну, в последний раз! Я тебе что хочешь за это дам. Возьми мои лыжи, коньки, волшебный фонарь, альбом с марками. Ты ведь сам знаешь, что у меня есть. Выбирай что угодно.
– Хорошо, – сказал я. – Если так, отдай мне своего Дружка.
Мишка задумался. Он отвернулся и долго молчал. Потом посмотрел на меня – глаза у него были печальные – и сказал:
– Нет, Дружка я не могу отдать.
– Ну вот! Говорил «что угодно», а теперь…
– Я забыл про Дружка… Я, когда говорил, думал про вещи. А Дружок ведь не вещь, он живой.
– Ну и что ж? Простая собака! Если б он хоть породистый был.
– Он же не виноват, что он не породистый! Все равно он любит меня. Когда меня нет дома, он думает обо мне, а когда я прихожу, радуется и машет хвостом… Нет, пусть будет что будет! Пусть ребята смеются надо мной, а с Дружком я не расстанусь, даже если бы ты мне дал целую гору золота!
– Ну ладно, – говорю я, – бери тогда ёлку даром.
– Зачем даром? Раз я обещал любую вещь, так и бери любую вещь. Хочешь, я тебе дам волшебный фонарь со всеми картинками? Ты ведь очень хотел, чтоб у тебя был волшебный фонарь.
– Нет, не надо мне волшебного фонаря. Бери так.
– Ты ведь столько трудился из‑за ёлки – зачем отдавать даром?
– Ну и пусть! Мне ничего не надо.
– Ну, и мне даром не надо, – говорит Мишка.
– Так это ведь не совсем даром, – говорю я. – Просто так, ради дружбы. Дружба ведь дороже волшебного фонаря! Пусть это будет наша общая ёлка.
Пока мы разговаривали, поезд подошёл к станции. Мы и не заметили, как доехали. У Мишки нога совсем перестала болеть. Он только немного прихрамывал, когда мы сошли с поезда.
Я сначала забежал домой, чтоб мама не беспокоилась, а потом помчался к Мишке – украшать нашу общую ёлку.
Ёлка уже стояла посреди комнаты, и Мишка заклеивал ободранные места зелёной бумагой. Мы ещё не кончили украшать ёлку, как стали собираться ребята.
– Что же ты, позвал на ёлку, а сам даже не украсил её! – обиделись они.
Мы стали рассказывать про наши приключения, а Мишка даже приврал, будто на нас напали в лесу волки и мы от них спрятались на дерево. Ребята не поверили и стали смеяться над нами. Мишка сначала уверял их, потом махнул рукой и сам стал смеяться. Мишкины мама и папа пошли встречать Новый год к соседям, а для нас мама приготовила большой круглый пирог с вареньем и других разных вкусных вещей, чтоб мы тоже могли хорошо встретить Новый год.
Мы остались одни в комнате. Ребята никого не стеснялись и чуть ли не на головах ходили. Никогда я не слыхал такого шума! А Мишка шумел больше всех. Ну, я‑то понимал, почему он так разошёлся. Он старался, чтоб кто‑нибудь из ребят не вспомнил про бенгальские огни, и выдумывал все новые и новые фокусы.
Потом мы зажгли на ёлке разноцветные электрические лампочки, и тут вдруг часы начали бить двенадцать часов.
– Ура! – закричал Мишка. – С Новым годом!
– Ура! – подхватили ребята. – С Новым годом! Ураа!
Мишка уже считал, что всё кончилось благополучно, и закричал:
– А теперь садитесь за стол, ребята, будет чай с пирогом!
– А бенгальские огни где же? – закричал кто‑то.
– Бенгальские огни? – растерялся Мишка. – Они ещё не готовы.
– Что же ты, позвал на ёлку, говорил, что бенгальские огни будут… Это обман!
– Честное слово, ребята, никакого обмана нет! Бенгальские огни есть, только они ещё сырые…
– Ну‑ка, покажи. Может быть, они уже высохли. А может, никаких бенгальских огней нету?
Мишка нехотя полез на шкаф и чуть не свалился оттуда вместе с колбасками. Они уже высохли и превратились в твёрдые палочки.
– Ну вот! – закричали ребята. – Совсем сухие! Что ты обманываешь!
– Это только так кажется, – оправдывался Мишка. – Им ещё долго сохнуть надо. Они не будут гореть.
– А вот мы сейчас посмотрим! – закричали ребята.
Они расхватали все палочки, загнули проволочки крючочками и развесили их на ёлке.
– Постойте, ребята, – кричал Мишка, – надо проверить сначала!
Но его никто не слушал.
Ребята взяли спички и подожгли все бенгальские огни сразу.
Тут раздалось шипение, будто вся комната наполнилась змеями. Ребята шарахнулись в стороны. Вдруг бенгальские огни вспыхнули, засверкали и рассыпались кругом огненными брызгами. Это был фейерверк! Нет, какой там фейерверк – северное сияние! Извержение вулкана! Вся ёлка сияла и сыпала вокруг серебром. Мы стояли как зачарованные и смотрели во все глаза.
Наконец огни догорели, и вся комната наполнилась каким‑то едким, удушливым дымом. Ребята стали чихать, кашлять, тереть руками глаза. Мы все гурьбой бросились в коридор, но дым из комнаты повалил за нами. Тогда ребята стали хватать свои пальто и шапки и начали расходиться.
– Ребята, а чай с пирогом? – надрывался Мишка.
Но никто не обращал на него внимания. Ребята кашляли, одевались и расходились. Мишка вцепился в меня, отнял мою шапку и закричал:
– Не уходи хоть ты! Останься хоть ради дружбы! Будем пить чай с пирогом!
Мы с Мишкой остались одни. Дым понемногу рассеялся, но в комнату все равно нельзя было войти. Тогда Мишка завязал рот мокрым платком, подбежал к пирогу, схватил его и притащил в кухню.
Чайник уже вскипел, и мы стали пить чай с пирогом. Пирог был вкусный, с вареньем, только он всё‑таки пропитался дымом от бенгальских огней. Но это ничего. Мы с Мишкой съели полпирога, а другую половину доел Дружок.