Этот зловещий кусок серого бетона стал одним из главных объектов мирового стрит-арта. Сюда со всех концов земли собираются уличные художники. Они превратили стену в огромный холст, на котором можно оставить свои рисунки и послания. Основная тема произведений на стене – призывы к миру, человечности и справедливости. Здесь можно встретить душераздирающий образ голубя мира, пригвожденного к стене, и жуткого змея войны, пожирающего все на своем пути.
Бэнкси не мог остаться в стороне и тоже решил поработать на такой необычной площадке для стрит-арта. Уличному художнику не привыкать к риску! Но если на Лондонских улицах рискуешь разве что крупным штрафом, то в Палестине на кону человеческая жизнь. Бэнкси рассказывал, как попросил проводника показать ему участок стены, где можно безопасно рисовать. Проводник указал на одну из стен и заверил, что здесь никогда не бывает караульных. Когда Бэнкси сделал рисунок и вернулся в машину, проводник со смехом заявил, что пошутил про караульных: «Здесь, конечно, нет караульных, только снайперы…»
И все же, несмотря на опасности, художник смог сделать на стене серию росписей. Сюжеты большинства палестинских работ Бэнкси простые и даже немного наивные: вот дети весело играют в песочек, вот пальмы и пляж, вот окно с идиллическим пейзажем. Если бы они появились в другом месте, никто бы не обратил на них внимания. Но только не здесь. На бесконечном бетонном полотне разделительной стены рисунки Бэнкси выглядят как сказочные видения, они словно разрывают это гнетущее серое пространство и приоткрывают зрителям тот мир, который бы мог здесь быть. Бэнкси рисует все то, что было бы на месте этой стены, если бы не людская злоба и ненависть. Сложно переоценить силу контекста в данном случае.
Художнику совсем не обязательно изображать жуткие сцены войны, чтобы вызвать у зрителя ужас. В палестинских творениях Бэнкси вы не встретите разоренных домов, убитых мирных жителей или детей, одетых в лохмотья. Достаточно изобразить те атрибуты повседневности, которых здесь не найти. Чем проще и банальнее рисунок, тем более шокирующим и трагическим эффектом он обладает, будучи помещенным в обрамление из колючей проволоки и разрушенных зданий.
Пожалуй, самую пронзительную свою ближневосточную работу Бэнкси оставил на стене дома в Газе. Здесь среди разрушенных бомбами зданий и кусков колючей проволоки неловко примостилось огромное изображение котика. Да-да, того самого умилительного беленького котика, который стал божком соцсетей. Но вырванный из привычного контекста милый котик выглядит по-настоящему жутко среди разрушенного города.
Конечно, с помощью трафарета и аэрозольного баллончика Бэнкси не смог примирить враждующие стороны и остановить строительство стены, зато он начал задавать неудобные вопросы о положении мирных жителей и призвать противоборствующие стороны к человечности.
Впрочем, сами палестинцы отнеслись к инициативе художника расписать стену более чем прохладно. Они были убеждены, что стену следует оставить пустой, серой и неприглядной для того, чтобы еще больше подчеркнуть весь ужас и уродство этого конфликта. В своих воспоминаниях о поездке в Палестину Бэнкси рассказал о том, что, когда он закончил одну из росписей, к нему подошел местный старик и похвалил его работу: «Ты раскрасил эту стену, и теперь она прекрасна!» Польщенный художник поблагодарил старика за восторженный отзыв, но тот добавил: «Мы не хотим, чтобы она была прекрасной, мы ненавидим эту стену. Убирайся домой!»
Пожалуй, единственными, кто с радостью откликнулся на инициативу уличных художников, оказались владельцы местных магазинчиков и водители такси. Они сразу смекнули, что появление росписей Бэнкси привлечет в город туристов и даст им дополнительный заработок. И действительно, спустя пару месяцев вдоль стены уже начали возить «Бэнкси-туры».
Впрочем, сам художник ничуть не расстроился такому повороту. Наоборот, он решил поддержать местный туристический бизнес и затеял в Вифлееме очередной проект – арт-отель. В 2017 году художник открыл в городе собственный отель The Walled Off Hotel (с англ. «Окруженный стеной отель»). Окна отеля выходят прямо на разделительную стену. И, как говорится в рекламном проспекте, номера отеля имеют «худший вид из окна среди всех гостиниц мира». Все десять номеров этого необычного отеля расписаны лично Бэнкси и наполнены созданными им произведениями искусства: скульптурами и инсталляциями.