Том ничего не ответил.
— И все эти годы ты знал, что я ненавидел тебя. Что считал тебя трусом. Почему ты никогда не рассказывал мне?
Том поднял голову и потер глаза.
— К тому времени, когда ты стал достаточно взрослым для разговора, ты уже верил в свою версию случившегося. Скажи мне, Бен, если бы я сказал тебе правду, ты бы прислушался ко мне? Если бы мы никогда не пришли сюда, ты поверил бы?
Бенни медленно покачал головой.
— Поэтому я просто ждал.
— Боже… это, должно быть, было ужасно тяжело.
Том пожал плечами.
— Я знал, что однажды мы придем сюда. Но там, в доме… ты знал, не так ли? Когда ты все понял?
Бенни всхлипнул и вытер глаза.
— С… с тех пор, как вернулся из дома Гарольда Симмонса. Когда постоянно сидел на заднем крыльце. Я догадался. Мне просто не хотелось, чтобы это оказалось правдой. Я не хотел приходить сюда никогда.
Том кивнул.
— И я. Но ты понимаешь, что мы должны были, так ведь?
— Да, — прошептал Бенни. — Потому что нам тоже нужен был покой.
Бенни до сих пор держал нож. Он почистил лезвие, но сжимал ребристую ручку мертвой хваткой.
— Могу я его оставить? — спросил он, держа нож.
— Зачем? — спросил брат.
Глаза Бенни опухли от слез, но были сухими.
— Думаю, он мне еще понадобится, — ответил он.
Том остановился и долгое время изучал лицо брата. Его улыбка стала печальной, но глаза были полны любви. И гордости. Он снял ножны с ботинка и протянул Бенни, он закрепил их внутри своего.
— Вперед! — сказал он. — Давай вернемся на заправку. А то Никс заждалась.
— Думаю, Маунтинсайд больше не является домом. Не для меня, и уж точно не для Никс.
— Мы можем отправиться на восток, — сказал Том. — И выяснить, что находится по другую сторону «Руин».
— Самолет, — сказал Бенни.
— Самолет, — согласился Том.
Бенни Имура посмотрел назад на кованые ворота, на слова, написанные сбоку, и кивнул сам себе.
Вместе они пошли через сгущающиеся сумерки назад к заправке, где их ожидала Никс. Братья шли бок о бок в бескрайней тиши «Гнили и руин».
Том, житель Маунтинсайда, является первоклассным охотником за головами. Предпочитает называть себя «специалистом по упокоению». На просторах «Гнили и руин» он известен своим спокойствием и молниеносно быстрым мечом.
Вам приходилось видеть женщину, блуждающую по равнинам в свадебном платье, запятнанном кровью? Будьте осторожны — это печально известная Невеста Студеного ручья. Один из самых активных и опасных зомов в «Руинах». Есть сведения, что Невеста убила шестерых охотников за головами и больше дюжины монахов.
Существуют легенды о прекрасной девушке, ведущей дикий образ жизни в одиночестве в «Гнили и руинах». Многие пытались найти ее, но никто не смог. А некоторые из них так и не вернулись. Кто она… Потерянная Девушка?
Этот гигантский труп был замечен в районе притока Студеного ручья. По слухам, он привел толпу зомби к поселению фермеров в Хейвене. Является одним из самых разыскиваемых зомов среди охотников за головами.
Молот один из двух участников самой известной и успешной команды охотников за головами, работающей в «Руинах» с самой Первой ночи. Вместе с напарником, Чарли Маттиасом, имеет на своем счету больше подтвержденных убийств, чем кто-либо из охотников. По слухам, на всех снесенных им головах он сколотил целое состояние.
Прах и тлен
Часть I
Дорожное путешествие
«Даже самое большое путешествие начинается с одного-единственного шага».
1
Бенни Имура пришел в ужас, узнав, что его апокалипсис имел форму домашней работы.
— Зачем учить все это? — спрашивал он. — Мы уже знаем, что произошло. Люди начали превращаться в зомби, те просто покусали всех вокруг. Каждый, кто умирает, становится зомом, мораль этой сказки такова: постарайтесь не умирать.