Том остановился и оглянулся.
— Если сейчас повернем назад, ты будешь знать только часть правды.
— Мне плевать на правду.
— Уже слишком поздно, Бенни. Ты кое-что видел. Если не увидишь остальное, то в итоге…
— То в итоге что? Лишусь душевного спокойствия? Можешь засунуть это дерьмо с дзеном себе в…
— Следи за языком.
Бенни нагнулся и поднял берцовую кость, отполированную животными и погодой. Кинул ее в Тома, тот уклонился.
— Пошел ты, твоя правда и все остальное! — закричал Бенни. — Ты как те парни! Выходишь сюда, весь такой благородный, здравомыслящий и со всей этой брехней, но ничем не отличаешься. Ты убийца. Так говорят все в городе!
Том подошел к нему, схватил Бенни за футболку и поднял так, что тот встал на цыпочки.
— Заткнись! — рыкнул он.
— Это ты закрой свой проклятый рот!
Бенни потерял дар речи.
— Ты не знаешь, кто я такой или какой я. — Том встряхнул Бенни, отчего у того застучали зубы. — Ты не знаешь, что я сделал. Не знаешь, что мне пришлось делать, чтобы обезопасить тебя. Обезопасить нас. Ты не знаешь, что я…
Он замолчал и откинул от себя Бенни. Парень оступился и осел на землю, раскинув ноги между сорняками и старыми костями. Бенни в шоке таращился на брата, а Том встал над ним с совершенно другим выражением лица — на нем отразилась злость, потрясение от собственных действий и нестерпимое разочарование.
Даже любовь.
— Бенни…
Парень поднялся на ноги и отряхнул джинсы. Еще раз оглянулся туда, откуда они пришли, а потом подошел к брату и посмотрел на него с противоречивым выражением лица.
— Прости, — произнесли оба.
Они смотрели друг на друга.
Бенни улыбнулся.
Улыбка Тома растянулась медленнее.
— Ты настоящая заноза в моей заднице, младший брат.
— А ты первоклассный придурок.
Мимо пронесся жаркий ветерок.
— Если хочешь вернуться, давай вернемся, — сказал Том.
Бенни покачал головой.
— Нет.
— Почему нет?
— Мне нужно отвечать?
— Прямо сейчас? Нет. Потом? Возможно.
— Хорошо, — сказал Бенни. — Я думаю, все нормально. Скажи мне только одно. Знаю, ты уже это говорил, но мне, правда, надо знать. Серьезно, Том.
Том кивнул.
— Ты же не как они. Верно? Поклянись на чем-то. — Он достал кошелек и поднял фотографию. — Поклянись на маме и папе.
Том кивнул.
— Хорошо, Бенни. Я клянусь.
— На маме и папе.
— На маме и папе.
Том прикоснулся к фотографии и кивнул.
— Хорошо, — сказал Бенни. — Тогда идем.
День продолжался, и они пошли по двухполосной дороге вокруг горы. Почти час оба молчали, а потом Том сказал:
— Мы не просто гуляем, малой. Я здесь по работе.
Бенни смерил его взглядом.
— Ты здесь, чтобы убить зома?
Том пожал плечами.
— Мне не нравится это так называть, но… да, в этом вся суть.
Они прошли еще километр.
— Как она устроена? Я имею в виду, работа.
— Ты видел часть, когда обращался к художнику поражения, — сказал Том. Засунул руку в карман и достал конверт, открыл, достал листок бумаги, развернул его и передал Бенни. К уголку была прикреплена небольшая цветная фотография с изображением улыбающегося мужчины лет тридцати. У него были рыжеватые волосы и реденькая бородка. Листок оказался большим портретом того же мужчины в виде зомби. В другом углу указано имя «Гарольд».
— Вот почему портреты поражения так полезны. Люди заказывают изображения жен, мужей, детей… всех, кого они любили. Кого они потеряли. Иногда они даже помнят, во что был одет человек в Первую ночь, и мне от этого легче, потому что, как я говорил, мертвецы редко отходят далеко от того места, где жили. Или работали. Их находят такие парни, как я.
— И убивают?
Том только пожал плечами. Они свернули и увидели первые несколько домов небольшого города, устроившегося на склоне горы. Даже за полкилометра Бенни видел стоящих во дворах или на дорожках зомби. Один остановился посреди дороги, обратив лицо к солнцу.
Никто не двигался.
Том сложил портрет поражения и убрал его в карман, затем достал пузырек кадаверина и сбрызнул им свою одежду. Передал его Бенни, нанес немного мятного геля на верхнюю губу и передал баночку брату.
— Готов?
— Ни капельки, — ответил Бенни.
Том ослабил меч в ножнах и пошел. Бенни покачал головой, не понимая, что именно привело к этому моменту, и последовал за братом.