— Ой, как мило! Значит, тебе все-таки не все равно.
— Просто не прыгай, и все, — произнес Бенни и отвернулся, чтобы окончить разговор.
— Ну а если бы я сказала, что голодна? Причем не просто голодна, а помираю с голоду? Что бы ты тогда сделал?
— Да Господи Боже мой, ну нашел бы, чем тебя покормить! Может, перестанешь трещать на какое-то время?
Она отодвинулась от Бенни и застыла в довольно неудобной позе. На лице ее при этом появилась улыбка — та самая, при которой одна половинка рта приподнялась и слегка изогнулась.
— А куда ты едешь, Бенни? На нашу виллу?
— Да, на вашу виллу.
— Ты, кажется, сказал, что отец уже там, ждет меня?
— Я сказал, что его там пока нет, он все еще в Нью-Йорке.
На какое-то время она замолчала, и Бенни перестал обращать на нее внимание. Он думал, как оттянуть время: проехать поворот, симулировать поломку двигателя…
— Бенни, я хочу есть. На этот раз я серьезно. Останови у ближайшей забегаловки.
Шанс сам шел ему в руки.
— Тут на дороге нет ничего. Знаю одно местечко неподалеку, но придется съехать с дороги и прокатиться на восток.
— Ну так съезжай, о чем речь!
Он свернул на дорогу местного значения и направил машину на восток. Может, хоть так ему удастся выиграть время. Он был далек от мысли о том, что Пэт образумилась и не станет выкидывать очередные коленца, но пока она просто не могла всерьез помешать его планам.
Через некоторое время они подъехали к стоявшему около дороги домику с пальмами перед фасадом, за которым открывалась длинная череда однокомнатных коттеджей, уходившая в небольшой лесок.
Они вышли из машины и направились к затененному патио, в котором были расставлены столики. Ключи от машины Бенни положил в карман.
— Закажи что-нибудь, пока я пойду позвоню.
— Кому ты собрался звонить? Моему отцу? — Голос ее звучал довольно резко.
— Нет, — ответил Бенни, — не твоему отцу.
Она не стала его останавливать, и Бенни направился внутрь домика. На его вопрос о том, где телефон, человек за стойкой ответил несколько грубовато, хотя и беззлобно:
— Прямо за твоей спиной, приятель, на стене.
Бенни вытянул из кармана купюру и помахал ею в воздухе:
— Может, найдется местечко поукромнее?
Бармен обошел стойку, подошел к Бенни и взял купюру:
— Следуйте за мной, сэр.
Они прошли в одно из подсобных помещений. В указанной провожатым комнате на столе стоял телефонный аппарат.
После того как дверь в комнату закрылась, Бенни поднял трубку. Сначала он набрал номер в Сент-Питерсберге и долго ждал ответа, но лишь выслушал бесконечную череду длинных гудков. Затем он заказал Нью-Йорк. Пока телефонистка соединяла, Бенни открыл дверь и выглянул наружу. Пэт за столиками не было.
Бенни рванулся вперед, но в ту же секунду остановился. Пэт возвращалась к стойке, дверца с надписью «Для дам» плавно закрывалась.
Когда он вернулся в комнату, телефонистка уже связалась с Нью-Йорком:
— Ваш номер ответил, сэр; пожалуйста, говорите.
— Спасибо. Алло!
— Алло, кто это?
— Тейпкоу. Это ты, Уолли?
— Я. Что стряслось, Бенни?
— Уолли, слушай внимательно. Кое-что пошло наперекосяк. С ребятами-то мы встретились, но они увезли не ту девушку. Она уже на яхте. Ты можешь с ними связаться?.. Как это нет?.. Три дня?! Ты хочешь сказать, что мне еще три дня с этой выдрой таскаться?! Естественно, дочка Пендлтона у меня! Ладно, слушай. Завтра я тебе позвоню, дам телефон, по которому меня можно найти. А пока на уши встань, но свяжись с Альверато. Он сам может нарисоваться пораньше — должен же он понять, в конце концов, что девка у него не та!.. Ладно, пока.
Бенни направился к столу, за которым его ждала Пэт. На этот раз он собирался выяснить степень ее доверия.
— Твой отец… — начал Бенни, пристально наблюдая за выражением ее лица.
— Что — мой отец? — Голос зазвучал менее дружелюбно. — Ты… ты что ему сказал?
— Да ничего. Я позвонил на виллу во Флориду, мне сказали, что его не будет еще три дня.
Бенни сел и откинулся на спинку стула. Пэт глубоко затянулась сигаретой, задержала дыхание и медленно выпустила дым.
— Ты от этого кайф ловишь?
На секунду между ее бровями легла знакомая складка, Пэт подалась вперед, оперевшись на локти:
— Кайф я ловлю в другом месте. — Черты ее лица заострились, в глазах промелькнуло странное выражение. — Практически в любом другом месте.
Она еще подалась вперед. Одна рука Бенни лежала на столе ладонью вниз. Пэт приблизилась настолько, что ее маленькая грудь оказалась прижатой к его руке.
Он не шевельнулся.