— Конечно, Пэт. Иди за леди.
Когда обе женщины удалились, он нашел стул в конце прохода в овальном пространстве и сел. Глубоко вздохнув, вытащил сигареты, но не успел закурить, как вернулась Пэт.
— Вот это? — спросила она. — Тебе нравится?
Ей очень шло легкое летнее платьице с коротенькими рукавами и глубоким вырезом. Он едва рассмотрел, она повернулась и убежала обратно в примерочную, прокричав:
— Есть еще. Очень много.
И вскоре вернулась в таком же платье, только другого цвета. Стояла, вертелась перед ним, раздувая юбку, и вновь улетучилась, прежде чем он успел высказать свое мнение. На следующий раз он собрался и при ее появлении встал и сказал:
— Вот это, милая. Прямо сногсшибательно, именно то, что нам надо!
Глаза ее горели неестественным огнем, судя по выражению лица, весь мир представлял собой сказочный сон, грандиозный, прекрасный сон.
— Так я и знала! — сказала она. — Знала! А теперь посмотрим, как получится. — Ухватилась за горловину, рванула, и… получилось неплохо.
Ткань треснула сверху донизу, а Пэт стояла и хохотала.
Бенни схватил ее за плечи, развернул, толкнул в примерочную. Ошеломленная продавщица вовремя пришла в себя, чтобы открыть перед ними дверь, но когда Пэт втолкнули в кабинку, трудности лишь начинались. За дверью примерочной продавщица с негодованием оглянулась, но Бенни не слышал, что она ему сказала, так как Пэт принялась колотить в дверь. Он не расслышал слов, но мог судить по лицу женщины, которая все сильнее сердилась, что ситуация обостряется. Стук внезапно прекратился, и в тот же момент продавщица, повернувшись на каблуках, поспешила по проходу. Как хорошо, что она ушла! Толкнув дверь примерочной, он обнаружил, что она заперта.
— Пэт! Открой, это я. — Нет ответа. — Дорогая, открой, ради Бога!
Дверь открылась. На ней не было ничего, кроме лифчика и трусиков, и нельзя было ошибиться в значении взгляда, которым она его одарила. Со странной улыбкой она протянула руку, схватила его за лацкан. Тут они услышали приближающиеся шаги. Пэт выскочила из кабинки с криком:
— Бежим-бежим-бежим! Бежим-бежим-бежим!
Разбирательство было недолгим. Один коп сказал:
— Вы арестованы.
Другой схватил Бенни за руку.
Им следовало бы хватать Пэт. Она пригнулась, как спринтер, и скрылась среди рядов одежды. Коп погнался за ней.
— Разве я преувеличила, офицер? — Продавщица презрительно посмотрела на полисмена, державшего Бенни. — Разве я преувеличила?
— Что бы она вам ни наговорила, она ошибается, — быстро начал Бенни. — Моя жена… Она больна, офицер. Приступ малярии. Они приходят неожиданно и всегда очень сильные, по-настоящему. Она не в себе на какое-то время, просто на время.
— Не шути, — сказал коп, по-прежнему держа Бенни за руку.
— Разве вы не видите? Ей к врачу надо, и поскорее. Она должна лежать в постели, отдыхать, и все будет о’кей. Я-то знаю, как это бывает, у меня опыт, слышите?
— Вижу. — Коп продолжал держать Бенни.
— Послушайте, леди, мы должны что-нибудь сделать. Заверните мне те два платья, что она надевала. Я хочу быть готовым уйти, когда она вернется. Заверните те два, и одно приготовьте, она его наденет.
— Вам понятно, что она одно порвала? Вам…
— Я за него заплачу. И заверните кое-какое белье. Надо приготовиться, когда…
— Белье, сэр?
— Ну типа того, что на ней. А теперь шевелитесь!
Продавщица вспыхнула, но ничего не сказала.
После ее ухода коп выпустил Бенни:
— Можно бы и присесть. В хорошие ты тут вляпался неприятности, а?
Они сели на пышную с виду банкетку, и Бенни выпустил колечко дыма.
— И не говорите, офицер. Такое не часто случается, но я вижу, как вы хотите помочь…
— Я бы сказал, в настоящие неприятности… — Коп потер рукой седую щетину на подбородке. Глаза у него были сонные. — Сочувствую, парень. Есть тут у нас в городе один злющий судья…
— Послушайте, офицер, вы ведь очень стараетесь нам помочь…
— Стыдоба. Настоящая стыдоба, когда такая фитюлька переворачивает все вверх дном.
— И не говорите, офицер. Точно подмечено, в самую точку. — Бенни начал вытаскивать из кармана деньги. — Вы очень здорово разбираетесь в таких вещах.
Он сунул свернутые бумажки в брючный карман полисмена.
Коп при этом смотрел в другую сторону, но через минуту вытащил из кармана купюры и принялся пересчитывать. Потом положил обратно.
— Как я уже сказал тебе, парень, такого злющего судьи, как у нас в городе, ты никогда не видал. — Он зевнул, от чего на шее образовались три крупных желвака. — Хуже того, парень, этот гад сотрудничает с прессой. Держит с ней постоянную связь.