— Ми їмо нагорі,— повідомила вона, коли Страйк нарешті вийшов.
— Знову сходи? — буркнув Страйк.
Коли зайшли до вітальні-студії, Страйк ніби опанував себе. Він потиснув руки Максові та Джонатану й досить розбірливо сказав, що радий знайомству. Кортні тимчасово залишила Кайла й побігла вітатися зі знаменитим детективом, а Страйк відзначив її зовнішність із явним ентузіазмом. Робін раптом стало ніяково за свій замучений вигляд і набряклі очі. Вона повернулася до кухонної зони, щоб накласти равіолі в тарілку Кортні. За спиною почувся голос Кортні:
— А це Кайл.
— О, то ви — детектив? — з рішучою байдужістю спитав Кайл.
Джонатан, Кортні, Кайл і Макс уже щось пили, тож Робін і собі налила великий джин-тонік. Коли вона вкидала в склянку лід, до кухні підійшов по пиво для Страйка веселий Макс, а потім дістав запіканку з духовки й поніс на стіл. Вольфганг аж заскавчав, коли предмет його обожнення прибрали з зони досяжності.
Макс розклав усім запіканку, а Робін поставила перед Кортні її равіолі.
— О Боже, ні, чекайте,— сказала Кортні.— Воно точно веганське? Де упаковка?
— У смітнику,— відповіла Робін.
— Тю,— пирхнула Кортні, підвелася і пішла до кухні. Макс і Робін єдині за столом не провели її поглядами. Робін випила половину свого джин-тоніку, перш ніж узяти ніж і виделку.
— Ні, все добре,— гукнула Кортні від смітника.— Воно веганське.
— Яке щастя,— сказала Робін.
Ліворуч від Робін Макс почав питати думки Страйка про різні аспекти особистості й минулого свого персонажа. Кортні повернулася за стіл і почала запихатися равіолі, пити вино й регулярно підливати собі ще, а паралельно розповідала Джонатану й Кайлу про свій намір узяти участь у протестному марші вів університету. Робін не приєдналася до жодної розмови, а просто мовчки пила і їла, поглядаючи на мобільний — раптом Ільза напише чи подзвонить.
— ...бути не могло,— казав Страйк.— Його би просто не прийняли з судимістю за зберігання з метою збуту. Дурня повня.
— Справді? Сценаристи ніби досліджували питання...
— Тоді мали б це знати.
— ...тож так, по суті, треба вдягнути білизну, коротку спідницю і все таке,— просторікувала Кортні, а коли Кайл і Джон засміялися, запротестувала: — Не смійтеся, це серйозна...
— ...ні, це корисно,— казав Макс, нотуючи в записник.— Отже, якщо перед армією він був у в’язниці...
— Якщо термін був понад тридцять місяців, до армії його б не взяли...
— Ні, пояса до панчіх не буде, Кайле... і взагалі, Міранда не хоче...
— От не знаю, скільки він мав відбути,— відповів Макс.— Я спитаю. А розкажи ще про наркотики в армії, наскільки це...
— ...і вона така каже: «Кортні, ти усвідомлюєш проблематичність слова ,,лярва“?» А я така: «А сама як вважаєш...»
— «Сама як вважаєш, чого цей сраний марш називається „Марш лярв“»? — перебив Кортні Кайл. Він мав низький голос і вигляд юнака, який звик, що до нього дослухаються.
Екран мобільного Робін засвітився. Ільза відповіла.
— Вибачте,— промимрила Робін, хоч ніхто не звертав на неї уваги, і відійшла до кухні, щоб там прочитати Ільзине повідомлення.
Не хотіла тебе лякати. Нік удома. Налиганий, був у пабі з Кормом. Розмовляємо. Каже, він не мав на увазі того, що почула я. Хіба могло бути інакше? Цьом
Робін, яка повністю підтримувала Ільзу, все одно написала:
Він йолоп, але я знаю, що він тебе дуже кохає. Цьом
Робін налила собі ще джин-тоніку, а Макс гукнув, щоб вона принесла з холодильника ще одне пиво для Страйка. Коли Робін поставила перед Страйком відкорковану пляшку, він їй не подякував, а просто зробив великий ковток і почав говорити голосніше, бо його було погано чути за Кайлом і Кортні — в них розмова перемістилася на погляди невідомої Міранди на порнографію.
— ...і я їй така кажу: ти взагалі розумієш, що жінки можуть самі вирішувати, що робити з власним тілом, Міран... ой, чорт, пробачте!..
Вимахуючи руками, Кортні перекинула келих з вином. Робін підхопилася і пішла по паперові рушники, а як повернулася, Кайл уже налив Кортні повний келих. Робін витерла пляму, а тим часом обабіч неї набирали обертів дві окремі розмови, тоді віднесла мокрі серветки в смітник і сіла на своє місце, жалкуючи, що не можна просто піти спати.
— ...складне минуле, от, бляха, оригінали, ти не повіриш, але купа людей іде в армію просто тому, що вони хочуть служити, а не втекти від...
— Якась блудницефобія,— рокотів Кайл.— Вона що думає — офіціанткам кожна клята хвилина їхньої роботи подобається?
— ...і він не міг служити в Першому стрілецькому, якщо він твого віку. Батальйон сформували...
— ...теж робота за гроші, тож яка в біса різниця?
— ...здається, аж наприкінці 2007...
— ...а ще деяким жінкам подобається дивитися порно!
Остання фраза Кортні пролунала в тиші. Всі розвернулися до неї, а Кортні захихотіла, затуляючи вуста рукою.
— Все нормально, ми про фемінізм,— криво усміхнувся Кайл.— Кортні не пропонує, знаєте, варіант розваги після вечері.
— Кайле! — зойкнула Кортні, ляснула його по руці й захихотіла знову.
— Хто буде десерт? — спитала Робін, підводячись і починаючи збирати порожні тарілки. Макс теж підхопився.
— Вибач, що Страйк так налигався,— прошепотіла Робін до Макса, викидаючи недоїдені равіолі в смітник.
— Ти жартуєш? — злегка всміхнувся Макс.— Це золота жила. Мій персонаж — алкоголік.
І він поніс до столу домашній чізкейк, а Робін навіть не встигла сказати, що в нормі Страйк стільки не п’є; власне, це вона лише вдруге бачила його п’яним. Перший раз він був сумний і навіть милий, але сьогодні Робін помітила агресивний підтекст. Вона згадала, як удень Страйк кричав на когось по телефону. Цікаво, з ким це він розмовляв?
Робін повернулася за стіл слідом за Максом, несучи лимонний пиріг і третій великий джин-тонік. Кайл ділився з присутніми своїми поглядами на порнографію. Вираз Страйкового обличчя Робін не сподобався. Він часто виявляв антипатію до молодиків, яких важко уявити в армії; Робін сподівалася, що сьогодні він утримає свої почуття при собі.
— ...форма розваги, як і багато інших,— широко махнув рукою Кайл. Щоб не сталося нової аварії, Робін непомітно відсунула порожню пляшку з-під вина з зони ураження.— Якщо розглянути це питання об’єктивно, без пуританської маячні...
— Так, точно,— відгукнулася Корні,— жінки мають право самі розпоряджатися...
— ...кіно, ігри, все це стимулює центри задоволення в мозку,— провадив Кайл, тепер указуючи на свою бездоганну зачіску.— Можна твердити, що кіно — то порнографія для емоцій. І оце святенницьке, штучне обурення порнографією...
— Я не можу їсти ні того, ні того, якщо там є молоко,— прошепотіла Кортні до Робін, а та вдала, що не чує.
— ...жінки хочуть заробляти своїми тілами, це буквально хрестоматійний приклад жіночої емансипації, і можна твердити, що в цьому більше користі для суспільства, ніж...
— Коли я був у Косовому,— раптом промовив Страйк, і троє студентів зачудовано розвернулися до нього. Страйк замовк і почав мацати кишені, шукаючи цигарки.
— Корморане,— сказала Робін,— не можна курити в...
— Та без проблем,— сказав Макс, підводячись,— я принесу попільничку.
Страйк видобув вогонь із запальнички тільки за третьою спробою, і весь цей час усі мовчки дивилися на нього. Він навіть голосу не підвищив, а заволодів загальною увагою.
— Хто хоче чізкейк? — із силуваною бадьорістю спитала Робін у тиші.
— Мені не можна,— надула губи Кортні.— Але, може, лимонний пиріг підійде...
— Коли я був у Косовому,— повторив Страйк, випускаючи дим, а Макс тим часом повернувся, поставив перед ним попільничку й сів,— дяка... Я розслідував справу, пов’язану з порно... власне, з торгівлею людьми. Кілька солдатів мали секс із неповнолітніми дівчатами за гроші. Без їхнього відома це зафільмували й виклали на «ПорнГа-бі». Цей випадок став частиною великого міжнародного розслідування. В порноіндустрію було продано купу малолітніх дівчаток і хлопчиків. Найменшій дитині було сім років.