— Я в порядке. Просто успокойся. Ничего страшного нет. Все закончилось. Мы свободны.
— Ты мне не врешь?
— Я не вру.
Я увидел, что она немного расслабилась. Может быть, она не совсем мне верила, но хотела верить.
— Обещаешь, что все закончилось? — спросила она.
— Обещаю, — сказал я.
Она улыбнулась, и я обнял её, крепко прижав к себе.
Мы вместе приготовили вкусный ужин из макарон, а потом посмотрели фильм, который давно хотели посмотреть. Я сохранял спокойствие, но мои мысли были заняты коробкой, которую я нашёл на пороге нашего дома, и тем, как она звенела, когда я её тряс. Мне не понравилось, что она до сих пор лежит в мусорном контейнере за нашим домом, и я пожалел, что не сжег её. От осознания того, что он был так близко, мне снова стало не по себе.
Может быть, мне удастся уговорить Мелиссу отправиться завтра на небольшую экскурсию с ночевкой, чтобы мы могли отдохнуть, пока в понедельник не вывезут мусор.
Мы засиделись допоздна и легли спать уставшие.
— Я люблю тебя, — сказала Мелисса перед тем, как заснуть.
— Я тоже тебя люблю, — сказал я.
Мне приснилось, что прошло три месяца, и мы снова живем в пансионе. Каким-то образом я знал наперед все, что произойдет, и когда Мелисса спросила миссис Роджерс о том, как часто мистер Хьюникатт ест с нами, я вскочил и сказал:
— Это очень грубый вопрос! Замолчи!
Миссис Роджерс обратила на меня внимание. Все за столом посмотрели на меня, включая ошарашенную Мелиссу.
Я встал из-за стола.
— Я думаю, нам следует немедленно извиниться перед мистером Хьюникаттом и дать ему понять, что мы не хотели его обидеть.
Мелисса молча буравила меня взглядом.
Миссис Роджерс наклонилась вперёд и прошептала.
— Я думаю, это замечательная идея! Мистер Хьюникатт будет очень доволен. Остальные члены пансиона одобрительно кивали.
А потом я проснулся от своего сна возбужденным и вдохновленным. Мы позвонили миссис Роджерс, извинились, сказали ей, что очень сожалеем о своем поведении, и попросили, чтобы она сообщила о нашем раскаянии мистеру Хьюникатту. Если потребуется, мы лично поговорим с мистером Хьюникаттом и все исправим. Отличная идея!
Потом я вспомнил о коробке в мусорном баке. Мистера Хьюникатта больше не было в пансионате. Он.
Он… был здесь!
Может быть, мы могли бы извиниться лично. Может быть, мы могли бы покончить с этим прямо сейчас. Почему эта идея не пришла в голову сразу?
Я повернулся на бок, чтобы разбудить Мелиссу и рассказать ей о своем плане, но когда я коснулся её голого плеча, её кожа была холодной. Сердце застучало в груди, а когда я попытался пошевелить её рукой, она оказалась тяжелой. Слишком тяжелой.
Это был вес мертвого тела…
Из-под одеяла послышался низкий деревянный стук. Что-то твердое, грубое и неровное надавило на пальцы ног, и в нос ударил запах испорченных грецких орехов. Грубое давление хаотично перемещалось от ступни к голени. Что-то или кто-то двигался под одеялом, и это чудовище подкрадывалась.
Звук клацанья был почти похож на дьявольский смех.
— Мистер Хьюникатт? — с дрожью в голосе произнес я.
Перевод: Константин Хотимченко
Странная кожа
Bentley Little, "Strange Skin", 2010
Ходят слухи, что эта ранее неопубликованная история удивительного Бентли Литтла много лет пролежала в столе, заброшенная и никому ненужная. Поговаривают, что, возможно, он написал её во время учёбы в колледже, финансируя своё образование щекотливыми историями для "джентльменских газетенок", а возможно, и нет. И что на протяжении десятилетий её отвергал каждый редактор, которому выпала возможность лицезреть её крайне, сверх извращённые страницы. Я не знаю, правда ли хоть слово из этого, или это просто ещё одни сбивающие с толку сплетни, окружающие легендарного Бентли Литтла: отъявленного затворника, таинственного гиганта в области современного хоррора. И вот что я вам скажу — эта история, удар прямо в зубы, ещё один в живот, а затем ещё один в сами-знаете-куда. Или вы так не думаете? Я безумно горжусь тем, что впервые публикую эту безобразную классику.
Джон Скипп
Всё лето у Рида был полный "сушняк". Он расстался с Фелицией ещё в мае, в конце семестра и с тех пор никого так и не нашёл. Не то чтобы он не старался. Рид ходил с друзьями в клубы, тусовался на пляже, даже пытался приставать к некоторым покупательницам в магазине, правда начальница поймала его за этим занятием и строго отчитала.