— Ладно, Джимми, не буду тянуть кота за яйца. Есть новости. Пара хороших и пара плохих… Ну, как плохих — так себе, средней паршивости, — Оливер кивнул сам себе, будто сверяясь с внутренним списком. — Начну с хороших, надо бы немного поднять тебе настроение, а то ты что-то совсем скис. Не возражаешь?
Джеймс не стал отвечать, а только согласно склонил голову. Впрочем, подтверждения шотландцу и не требовалось. Риторический вопрос, для соблюдения приличий.
— В общем, так. Где-то через недельку после того как ты загремел на больничку, мне позвонил мистер Эблвайт. Они оттащили разбитую машину на базу, стали восстанавливать. И выяснили кое-что. Короче, ты не совсем сам улетел в ограждение. Вернее, улетел-то сам, конечно. Но перед этим обломилась полуось заднего левого колеса. Боже, Джимми, видел бы ты её, закрутило в бараний рог, крюком — мне фото по факсу прислали, — Оливер аж закатил глаза, пытаясь лицом изобразить этот самый «бараний рог».
— Ну, а дальше, смекаешь, машину и бросило в ту же сторону. Так что ребята из Fortec не будут трясти с нас денег на ремонт разбитой Dallara. Даже наоборот. Мистер Эблвайт был так добр, старый хрен, что передал для тебя чек на четыре тысячи фунтов. Помощь, так сказать, детишкам на молочишко, чтобы побыстрее восстанавливался, — Стюарт левой рукой открыл пепельницу и, достав из неё сложенную вчетверо бумажку, передал её Джеймсу.
Откупаются. Владелец Fortec явно опасался, что Джеймс, а, вернее, мистер Стюарт, наняв пару хватких юристов вытрясет из них сумму посущественнее.
Ну, а как иначе! Халатность, повлекшая тяжкий вред здоровью. В принципе, ничего не мешает отказаться от предложенной компенсации, да так и поступить, но это было бы… Низко, что ли. Предложение Оливера не вызвало горячей поддержки и тот это явно почувствовал.
— Откупаются, да, — продолжил Оливер «читать» мысли Джеймса. — Боятся, что засудим их. И есть для этого основания. Хочешь, Джимми? Но сразу скажу, это дело небыстрое. Поэтому даже если решимся, то раньше, чем через год-другой результата не жди.
Коллинз отрицательно мотнул головой, а протянутый ему чек развернул, рассмотрел и, снова сложив, запихал в карман джинсов.
— Нет, мистер Стюарт. Передайте мою благодарность мистеру Эблвайту. Это гонки, тут всякое случается. Всё хорошо, что хорошо кончается. Да и тесты. Это опыт, было здорово. Ну и опять же — чужому не выпишут чек за просто так. Мистер Эблвайт предлагает контракт? — без особой уверенности, но с определённой долей надежды согласился замять едва не стоивший ему жизни «инцидент» Джеймс.
Оливер лишь удивлённо кхекнул и с удивлением покосился на ожидавшего ответа Джеймса. Видимо, такая логика была для него слишком неочевидна.
— Э-э-э-э… Нет. Контракт он не предлагает, — Оливер замялся, стараясь подобрать точные слова — Благодарит, передаёт наилучшие пожелания, желает всяческих успехов и всё такое. Только что в задницу тебя не целует, Джимми-лэд. Но контракта не предлагает. Выбрал двоих из тех парней, приехавших с тобой на тесты, м-да… Могу его понять. Неизвестно сколько ты будешь восстанавливаться, да и вообще — сначала думали, что «не жилец», уж очень похоже было на ту аварию, в которой погиб Волшебник.
Джеймс сразу понял, о чем говорит Стюарт. На Гран-при Сан-Марино 1994 года Айртон Сенна, которого болельщики называли не иначе как «Волшебник», попал в смертельную аварию.
На скорости за двести километров в час его Williams по касательной врезался в бетонное ограждение в скоростном повороте Tamburello. Оторвавшееся от удара колесо с рычагами подвески проломило шлем, фактически убив бразильского гонщика на месте.
Да, разные аварии на совсем разной по уровню технике, но параллели прослеживались. И отчёт об «инциденте» на тестах, в котором молодой гонщик получил тяжёлые травмы, совершенно точно уже отправлен в Британскую федерацию автоспорта и, возможно, даже в FIA (4).
Так что трассу в Донигтоне и команду Fortec ждёт неприятная внеплановая инспекция, результатом которой будут выводы, обычно оборачивающиеся денежными штрафами.
Весь год FIA активно работает над улучшением безопасности гонщиков (5) и первые меры уже привели к снижению скорости гоночных машин. Но, в целом, процесс это не быстрый и скорых результатов не даст — а вот имитировать бурную деятельность, «оперативно» расследуя и карая Федерация умеет намного лучше.
Поэтому желание Питера Эблвайта подстелить себе соломки и держаться подальше от потенциально проблемного гонщика было вполне понятно.
— Самое для нас досадное, Джим, что проехал то ты неплохо, даже хорошо, — решил окончательно испортить настроение клиенту Оливер. — Достойное время на круге, да… Не рекорд трассы, конечно, но лучше тех парней, что в итоге поедут в следующем году за Fortec. Так что если бы не авария…