Увы — или к счастью — но прогноз синоптиков был однозначен: уик-энд будет сухим.
/ 23 мая 1995 года, княжество Монако /
До Ниццы команда добралась только ближе к вечеру. Ещё через полчаса автобус перевалил через горную гряду и, свернув с трассы А8, соединявшей Францию и Италию, заехал в длинный тоннель. Когда бетонные стены выпустили Neoplan наружу, в окна ударил показавшийся неожиданно резким дневной свет, а механики, словно малые дети, прилипли к окнам.
И там было на что посмотреть. Горная дорога плавным серпантином спускалась к побережью. Крутые склоны с растущими на них виноградниками сменились аккуратными домиками, сбивавшимися в компактные деревеньки, а до самого горизонта раскинулось тёмно-синее полотно Средиземного моря.
На самом берегу, будто по чётко проведённой линии, высился городок, почти полностью состоящий из роскошных вилл, высотных отелей и казино из стекла и камня, плавно переходивший в огромную марину (3), до отказа заполненную яхтами всех возможных размеров.
Княжество поражало. Нет, не так!
Оно било своей очевидной роскошью наотмашь, вбивая идеальную картинку богатства и благополучия прямо в мозг.
Да, узкие улочки. Да, крошечный городок. Но именно здесь, на крохотном пятачке прибрежных скал проводился самый дорогой, роскошный и нелепый Гран-при сезона.
Джеймсу, механику одной из беднейших команд чемпионата, это всё казалось гротескной декорацией к чужому празднику. Пока в порту Эркюль покачивались на волнах яхты одна роскошнее другой, он, без пенни в кармане, прикидывал — оплатит ли команда еду в гостинице или придётся как-то выживать на подножном корму…
Солнце, начавшее свой путь к горизонту, отражалось в зеркальных окнах зданий, запуская причудливые блики. Зрелище завораживало, немного примиряя с суровой реальностью и отвлекая от дурных мыслей в этот прекрасный вечер.
И такое раннее — за четыре дня до гонки — прибытие команды в княжество не было случайностью.
Формат уик-энда в Монако существенно отличался привычного для остальных Гран-при сезона. Хотя количество сессий было всё тем же — две практики, две квалификации, разминка перед гонкой и сама гонка — но проходили они по другому графику.
Пятница традиционно отдавалась под тусовки, медийные мероприятия и пресс-конференции, из-за чего первым гоночным днём становился четверг. Завтра пройдут первая практика и квалификация, после чего гонщики разбредутся по многочисленным приёмам, встречам и прочим тусовкам, где будут торговать лицами, сверкать белозубыми улыбками, а самые завзятые тусовщики ещё и не откажут себе в бокале «Мартини» — или даже нескольких — в компании фотомоделей и спонсоров.
А субботу, приведя себя в форму после ночного загула, они продолжат уик-энд второй практикой и финальной квалификацией.
От гонщиков, чьи вечера расписаны вплоть до воскресенья, не отстанут и руководители команд. Только цели у них будут немного другие.
В паддоке и заведениях княжества концентрация толстосумов на квадратный метр обычно бьёт все рекорды, так что клубы и заведения в Монте-Карло — самом фешенебельном районе Монако — лучшее место для новых деловых знакомств и развития старых.
Ник Вирт вместе с Чарли Муди и вовсе занимались этим делом ещё с понедельника.
Осуждать их Джеймс не мог — у владельца команды здесь своя, особенная и чрезвычайно важная задача. Найти деньги.
В число потенциальных спонсоров и инвесторов, рассматривавших Simtek как объект для приложения своих чековых книжек, по информации Чарли, входили два голландских мультимиллионера и несколько британских бизнесменов, владевших гоночными командами в низших формулах, но присматривавшихся к Формуле-1.
Но для успеха этих переговоров нужна была сущая малость — результат. И дать его нужно было любой ценой.
Поэтому механиков Simtek не отправили в отель, их выгрузили из автобуса прямо на пока ещё не перекрытой для движения транспорта стартовой прямой трассы — бульваре имени князя Альберта I — откуда они, пешком, отправились в боксы, заниматься знакомым, но не особо любимым делом: разгружать, носить, собирать…
Джеймс же, заранее договорившись с мистером Эвериттом, отправился на разведку по паддоку — собирать свежие новости и слухи. Переходя от одних боксов к другим, он приветствовал знакомых, перешучивался с приятелями и слушал, слушал, слушал…
И за полторы недели после Гран-при Испании новостей накопилось с избытком. Часть из них уже успела просочиться в автоспортивную прессу, но в газетах и журналах не было тех деталей, которые Коллинз получал из первых уст.