В это самое время где-то в паддоке гулял и веселился Диего Марадона, публично называвший себя болельщиком Scuderia Ferrari, а сестра Айртона Сенны, Вивьен, приглашённая Williams, скрывалась от назойливых папарацци на яхте покойного брата. Одни богатеи проигрывали состояния, другие — заключали многомиллионные сделки…
Все эти новости из мира богатых и знаменитых прошли мимо Коллинза и мистера Эверитта.
Другие менее приятные новости, к сожалению, догнали их уже утром субботы, когда команда собралась в паддоке перед субботней практикой.
И это была не просто какая-то очередная новость-однодневка, нет — для Simtek разорвалась информационная бомба в плохом смысле этого слова. И взорвал её на утренней пресс-конференции не кто-нибудь, а сам Ник Вирт. Рассказ о проблемах коллектива получился на удивление откровенным.
«Мы привезли минимум запчастей. Будем молиться, что доедем хотя бы до клетчатого флага. Очки — это уже фантастика», — разоткровенничался перед прессой руководитель команды. «Возможно, в целях экономии, придётся пропустить Гран-при Канады — если не удастся договориться с новыми спонсорами. Переговоры идут прямо по ходу этого уик-энда и, надеюсь, результат будет положительным».
Джеймс дочитал пресс-релиз до конца и только недоумённо покачал головой. Он не мог понять — зачем? Нет, даже не так — нахрена?
Рассказывать, как плохи дела в команде, когда ищешь спонсора или инвестора — для чего? Чтобы инвестор трижды подумал, стоит ли ему вкладываться?
А если он всё-таки заинтересуется, то наверняка вложит ровно столько, сколько не жалко потерять. Как ставка в казино — пощекотать нервы, испытать удачу.
Получить от самого процесса удовольствие и не расстроиться, если проиграешь.
Логики Джеймс не видел.
В общем, родное начальство сделало всё, чтобы добить и без того невысокий боевой дух команды, но та уже смирилась. С покорностью обречённых — и без особой мотивации — механики начали субботнюю практику, предварявшую вторую, главную, квалификацию.
Дополнительно подпортила настроение новость о наказании Доминико — судьи наконец вынесли вердикт и приговорили итальянца к денежному штрафу в двадцать тысяч долларов, но, учитывая бедственное положение команды, сделали его отложенным (1), установив испытательный срок в три гонки.
Вот на фоне таких новостей Джеймс с ребятами и начали самую важную субботу сезона.
Перед практикой пришлось прилично поработать — на обеих машинах поменяли двигатели на новые. Доработанные моторы необходимы было обкатать, проверить их работу, донастроить — и, скрестив пальцы, надеяться, что гонщики не попадут на узких улочках княжества в какое-нибудь происшествие, из-за которого усилия Коллинза, Крукса и мистера Эверитта пойдут насмарку.
Тем более что в гонках не всё зависит только от самого пилота.
Практика перед второй квалификацией подтвердила эту простую мысль почти сразу, когда на ровном месте произошёл крайне опасный инцидент.
В самом конце сессии, когда время, в общем то, уже вышло, Footwork Таки Инуэ развернулся в повороте Mirabeau и заглох. Маршалы оперативно погрузили машину на платформу подъехавшего эвакуатора и японец вернулся за руль, чтобы не возвращаться в боксы пешком. Но пристёгиваться не стал, что едва не привело к драматичным последствиям.
В районе морского стадиона имени Ренье III, попросту прозываемому «бассейн», недалеко от заезда в боксы в заднюю часть эвакуатора на полном ходу влетел автомобиль безопасности! Режим жёлтых флагов, сигнализировавших об опасности на трассе почему-то не был введён, поэтому Жан Ранготти, находившийся за рулём Renault Clio гнал полным ходом, даже не подозревая, что за поворотом его ждёт эвакуатор!
И если у Жана пострадала, по большому счёту, только гордость, то болиду Footwork и самому Инуэ досталось куда как серьёзнее. Машина слетела с эвакуатора и перевернулась, а Таки вылетел из кокпита, потерял сознание. Японцу повезло невероятно — только чудом он отделался лишь несколькими ушибами и небольшим сотрясением.
Хорошо, что шлем пилот не снял и тот отработал как надо — спас ему жизнь. Позже выяснилось, что защита уберегла Инуэ от целых двух сильнейших ударов — на затылке даже оказался вырван крупный кусок пластика! (2)
Вместо квалификации Инуэ отправился в медицинский центр на обследование, но судя по всему, в гонке будет допущен, пусть и будет стартовать, в лучшем случае, с двадцать четвёртого места, занимаемого им по итогам первой квалификации — если Педро-Паулу Диниц и Бертран Гашо не смогут улучшить свои времена.