Но обгоны — с обгонами здесь беда, и если у обороняющегося достаточно таланта, то сдержать позади можно даже намного более быструю машину (5).
Именно на этом и строился предложенный Джеймсом план — провести гонку с одним пит-стопом в умеренном темпе, сдерживая оппонентов позади.
Не просто сдерживая, но специально замедляя тех пилотов, что после первого заезда в боксы окажутся позади, чтобы создать окно для «бесплатного» пит-стоп. После возвращения на трассу пилоты менялись местами — и всё повторялось заново (6).
Ну и Антуан должен помочь, само собой.
Йос Ферстаппен, правда, с предложенной тактикой согласился не сразу.
Как обычно, у голландца было своё особенное мнение и доносил он его вполне прямо. Пожалуй, даже чересчур прямолинейно и нецензурно — но это заслуживало уважения. В итоге пришлось вмешаться Полу и надавить на строптивца авторитетом.
Как раз сейчас Йос, твёрдо пообещавший придерживаться выбранной тактики и выполнять командные приказы, занимал свою позицию на стартовой прямой. Позади него одна за другой замирали машины, замыкавшие пелотон и маршал взмахнул зелёным флагом, сигнализировав о готовности к началу гонки.
Из-за изогнутой стартовой прямой гонщики последних рядов не видели стартовых огней, размещённых перед линией старт-финиш, и ориентировались исключительно на движение машин впереди.
С одной стороны — хаос, с другой — возможность. Ещё до первого поворота вполне можно отыграть пару позиций, но очень рискованно — допустить фальстарт тут легче лёгкого.
Четыре красных огня зажглись, задержались на пару секунд и погасли. Старт!
Шумахер среагировал чуть лучше Хилла и почти поравнялся с ним, надеясь обойти британца до Sainte Devote, либо перекрестить траекторию на выходе. Но манёвр не удался, Хилл сохранил лидерство, а позади…
Позади развернуло Култхарда! Второй Williams хуже принял старт и, сдвигаясь вправо, задел своим правым задним колесом переднее левое колесо отлично стартовавшего Ferrari Алези!
Болид Дэвида подпрыгнул и, развернувшись против часовой стрелки, перегородил первый поворот. Ехавшему слева от Дэвида Герхарду Бергеру — он тоже стартовал лучше шотландца — совсем немного не хватило для того, чтобы избежать контакта, но, увы.
После этого подбитая Ferrari австрийца по инерции влетела машину напарника по команде. Окончательно уничтожив передние подвески обеих машин, Бергер подпрыгнул на переднем колесе болида Алези и остановился, уткнувшись носом в вызвавший замес Williams.
В итоге обе Ferrari и один Williams представляли собой груду искорёженных деталей и гонку, без длительного ремонта в боксах, продолжить были не способны.
По трассе разлетелись обломки, а неожиданное столкновение чуть не вызвало цепную реакцию, но массового завала удалось избежать — хотя Ирвайн всё же сломал переднее антикрыло о заднюю часть машины Мартина Брандла, занимавшего на старте очень достойное для Ligier восьмое место.
Позади тоже не обошлось без контактов, участниками которых стали Бертран Гашо, Джанни Морбиделли, Хайнц-Харальд Френтцен и оба Tyrrell — Юкио Катаямы и Мики Сало.
Судьи не стали тянуть и сразу же вывесили красный флаг, остановив гонку. Из-за того, что даже первый круг не был закончен, выбывшие из гонки пилоты получили право пересесть в запасные машины.
Ferrari, потерявшая в инциденте на первом круге оба болида, рисковала оказаться в очень тяжёлой ситуации, но Scuderia — единственная из всех команд — привезла в Монако не один, а два запасных T-car.
И эта предусмотрительность, ещё вчера вызывавшая в паддоке лишь насмешки, полностью себя оправдала.
Пока в боксах готовили запасные машины для пилотов Williams и Ferrari, подъёмный кран быстро перекинул разбитые болиды через металлическое ограждение на внешней части поворота Sainte Devote и выставил их рядком прямо на чьём-то газоне.
Очистка трассы от обломков и подготовка к повторному старту много времени не заняла, так что через двадцать минут пелотон ушёл на второй прогревочный круг.
Опасения по поводу повторного старта не оправдались, со второй попытки всё прошло намного спокойнее.
Правда Култхард, будто ему было мало первого раза, пробовал сунуться внутрь на входе в первый поворот и пройти Шумахера, но немец довольно жёстко захлопнул калитку и шотландца вперёд не пустил.
А вот дальше в первой десятке события развивались куда оживлённее. Две Ferrari позади обменялись позициями — Алези протиснулся мимо Бергера — Херберт обогнал Хаккинена за шестое место, а Брандл не удержал восьмое, уступив его Ирвайну.