И с середины сезона стало ясно — команда Red Bull в гонке обновлений с направлением развития машины не угадала, а отрыв, достигший было восьмидесяти четырёх очков, стал быстро сокращаться.
Отыграть за четыре гонки до конца сезона сорок четыре зачётных балла? На быстрейшей машине вполне возможно, ведь больше половины отрыва посильно отыграть сегодня. Норрис стартует с первого места — поул-позиция, а Ферстаппен — только с семнадцатого, после провала в квалификации (4) и штрафа в пять позиций на старте из-за замены двигателя.
Первое место на финише добавит Ландо в зачёт чемпионата двадцать пять очков, а каким приедет Макс — большой вопрос. Так-то обгонять в Сан-Паулу можно и нужно, но и Red Bull сейчас не сказочный «самовоз», а третья или четвёртая по скорости команда…
Виталий грустно вздохнул — вряд ли Ферстаппену удастся подняться выше конца очковой зоны, отыграть больше десятка мест будет тяжело, а значит… Значит, отрыв в чемпионате сократится до пары десятков очков, а отыграть их за три гонки и один спринт не просто вероятно, а вполне по силам.
В общем, ситуация не драматичная, но было очень и очень неспокойно. Валидольная концовка чемпионата — это не то, что было нужно болельщику с ишемией и гипертонией.
Гонка еще не стартовала, а приключения под дождем у отдельных пилотов уже начались. Алекс Албон из Williams после вчерашней аварии в квалификации и вовсе не стартовал, а Лэнс Стролл, сын миллиардера Лоуренса Стролла на зеленом Aston Martin еще на прогревочном круге (5) умудрился вылететь с трассы.
Возвращаясь обратно, он зачем-то поехал не через асфальтированную часть зоны вылета, а через гравийную ловушку (6). Машина, ожидаемо, завязла, а старт был отложен — пилоты ушли еще на один прогревочный круг, но быстро эвакуировать машину не удалось и старт отложили на десять минут.
Виталий эффективно распорядился выдавшейся паузой: дети были отправлены смотреть мультфильмы в «сынарник», а супруга — в спальню, смотреть турецко-корейский фильм о серийной любви с первого раза. Собака улеглась возле дивана, кошка — устроилась на коленях.
Даже хватило времени налить чашку крепкого Nescafe Gold с молоком. Хоть врачи категорически запрещали, но обойтись без кофе не получалось — два десятка лет офисного стажа формируют привычки, от которых отказаться просто нереально. Но, хотя бы, курить бросил — тут семье удалось надавить.
Устроившись на диване поудобнее, Окопов-старший отхлебнул кофе и ощутил, что полностью готов наслаждаться гонкой.
Комментировавшие Гран-при Алексей Попов и Наталья Фабричнова заполняли время до рестарта, отпуская шуточки в адрес Лэнса, умело чередовавшего неплохие результаты с глупыми ошибками и, порой, хамским поведением на трассе и за её пределами.
Виталий привычно слушал их вполуха, раздумывая над тем, как быстро течет время — и осознал, что следующий сезон будет для него, как болельщика, уже двадцать девятым!
Впервые о «Формуле 1» маленький Виталик узнал из трансляции по «РТР» году в 1992-м или 1993-м, точно уже и не вспомнить. Мутная картинка на условно-цветном «Рубине» тогда его не особо заинтересовала. Размытые пятна и непонятные термины комментаторов были не тем зрелищем, которое могло бы захватить юного школьника. Все изменилось летом 1997 года, и он хорошо запомнил этот день — 15 июня.
Он сильно заболел на летних каникулах, ангина. Температура под тридцать девять, слабость, лихорадка и боль при глотании — полный набор сомнительных удовольствий. Родители уехали на дачу, битва за урожай была в полном разгаре, и небоевая потеря рабочих рук для семейства Окоповых была очень некстати.
Виталик же, радуясь про себя неожиданному освобождению от тягот полевых работ, отлёживался дома, отдавая всё своё внимание новенькому Sony Trinitron, на который папа и мама, обычные врачи, копили два последних года.
И как раз по «ТВ Центр» шла трансляция Гран-при Канады 1997 года. Виталий не знал, почему решил задержаться на просмотре гонки, но отлично помнил, что его безумно захватило происходившее на экране. Аварии, обгоны, сходы (7) из-за отказа техники — и ужасная авария Оливье Паниса, после которой заезд был остановлен!
Эмоции были так остры, а восторг от самых быстрых автомобилей, которыми управляют самые умелые пилоты так силён, что Виталий стал смотреть сначала отдельные гонки, а потом ещё и квалификации.
К просмотру сезона 1999 года так и вовсе начал готовиться загодя, изучал трассы и команды, а еще — невероятная удача! — удалось купить в «Роспечати» журнал «Формула» со схемами трасс, биографиями пилотов, описанием команд. И вот уже двадцать восемь лет как он…