— И-и-и-и!.. Гаснут огни! — громкий голос Попова выдернул главу небольшого семейства и ярого фаната Королевы автоспорта из любимого занятия «мужиков за сорок» — воспоминаний о прошлом.
«Давай, Максик, давай!», — взмолился про себя Виталий. И Макс дал.
Стартовав семнадцатым, он избежал приключений на мокрой трассе и к концу первого круга шёл на одиннадцатой позиции: на самом старте протиснулся мимо четверых соперников, а еще двоих обошёл по внешней траектории в затяжном повороте Curva du Sol. А уже в начале второго круга стал десятым, обогнав на стартовой прямой Льюиса Хэмилтона, своего давнего соперника из Mercedes.
Коротко отвлёкшись на появившуюся в левой части экрана таблицу с позициями гонщиков, Виталий отметил про себя, что Джорджу Расселу, напарнику Льюиса по команде Mercedes, удалось на старте пройти Ландо Норриса и выйти в лидеры, что было просто отлично.
За второе место дают на семь очков меньше, чем за первое и, хотя до конца гонки еще почти семьдесят кругов, ты еще попробуй обгони обратно. Как минимум, Ландо потеряет на этом время, что однозначно играет на пользу Максу.
На пятом круге Макс стал девятым — обогнал Пьера Гасли из Alpine на входе в связку первого-второго поворотов S du Senna — а на шестом уже восьмым, пройден Фернандо Алонсо из Aston Martin.
К одиннадцатому кругу Макс поднялся на шестое место, пройдя сначала Оскара Пиастри на McLaren, а после и разменяв позиции с Лиамом Лоусоном из Racing Bulls, «дочерней» команды Red Bull.
Борьба, вылеты, обгоны — целая куча обгонов! Виталий искренне наслаждался зрелищем!
Дождевые Гран-при — это всегда пилотаж «на грани» и даже немного за ней. Гонщики борются не только между собой, но еще и с мокрой трассой, и резко становящейся норовистой в таких сложных условиях машиной. Ищут альтернативные траектории, скользят на залитых водой поребриках, точными движениями руля вылавливают машины из заноса…
Постоянные мелкие ошибки приводят к неожиданным дуэлям между пилотами на разной по силе технике, которые в сухих условиях были бы в совершенно разных концах пелотона (8).
Когда еще увидишь, что с трудом приезжающий в зачётную десятку растерявший былую славу Williams может потягаться с выигравшим уже три гонки в сезонеMercedes? А вот поди ж ты — Франко Колапинто в прямой борьбе обгоняет ошибившегося Хэмилтона.
Трансляция переключилась на вид с вертолёта, пролетающего над трассой. С высоты был отлично виден весь небольшой, с длиной трассы всего в четыре километра триста метров, автодром. Все перепады высот, все изгибы трассы — быстрые и медленные повороты, прямые. И трибуны, трибуны, трибуны — несмотря на непогоду полностью заполненные зрителями.
Виталий припомнил, что многие пилоты в интервью честно говорили — Бразилия это самая сложная трасса чемпионата для пилотажа в дождевых условиях. Но буквально каждый из них добавлял, что он рад дождевой гонке, потому как именно на бразильской трассе дождевая гонка это всегда что-то особенное.
После относительного затишья, продолжавшегося полтора десятка кругов — мелкие инциденты и несколько обгонов в хвосте не в счет — события понеслись стремительно. На двадцать пятом круге Шарль Леклер на Ferrari заехал на пит-стоп (9) за новыми шинами (10), пропустив вперед полдюжины соперников, включая и уж было подзастрявшего за ним Ферстаппена. Следом за ним в боксы нырнули Хюлькенберг на Haas и Колапинто, начав волну пит-стопов.
А на двадцать седьмом круге Нико Хюлькенберг вызвал виртуальную машину безопасности, вылетев с трассы и засев днищем болида на какой-то кочке без возможности вернуться в гонку.
Виталий подобрался, ожидая начала массовых пит-стопов ради смены шин — а много пит-стопов разом в дождевой гонке это всегда хаос, непредсказуемость, оживление интриги и окно возможностей для тех, кто сделает удачный выбор или выберет для заезда лучший момент!
Оба лидера — Mercedes и McLaren — отправились за новой промежуточной резиной, отлично подходящей для лёгкого дождя или подсыхающей трассы, а Юки Цунода из Racing Bulls, шедший четвертым, сменил «промежутки» на полностью дождевые шины. Остановка трёх гонщиков из лидирующей группы сформировала новую первую тройку — Эстебан Окон и Пьер Гасли из Alpine на первом и третьем местах, и Макс, уже второй!
Дождь заметно усилился, даже по телетрансляции были видны потоки воды, бурно текущие по трассе. Мчащие на всём ходу после снятия ограничения машины поднимали целые столбы брызг, видимость откровенно страдала — на общих планах вообще не было видно, что происходит дальше пары сотен метров.