Жажда исследования утолена, так что можно топать обратно к команде. Краем глаза Джеймс заметил, как направлявшийся в его сторону мужчина в зелёной куртке неожиданно остановился и, резко развернувшись, быстрым шагом рысцой отправился обратно. Не придав этому значения, молодой человек зашёл в боксы, где ребята заканчивали приводить в чувство прихворнувший болид.
Его помощь сейчас не требовалась и, чтобы не мешать, он присел на один из раскладных стульчиков стоявших у ворот и стал наблюдать за довольно-таки слаженной работой механиков. Даже его не особо опытному глазу было заметно, что в их действиях не хватает автоматизма — техника была новой и времени, чтобы достаточно попрактиковаться было недостаточно. Но всё равно дело продвигалось достаточно быстро и, ребята уже монтировали аэродинамический обтекатель двигателя, затягивая последние винты.
Неожиданно Джеймс ощутил, как на его плечо легла чья-то рука и глухой мужской голос произнёс ему прямо в ухо: — Вот я и нашёл тебя, маленький негодник!
От неожиданности Коллинз вздрогнул. Пару секунд он приходил в себя, пытаясь уловить ускользающую мысль. Этот голос показался ему знакомым и незнакомым одновременно. Хотя…
— Мистер Стюарт, невежливо так пугать. Моё измученное переработками и переживаниями сердце может и не выдержать, — неторопливо повернувшись к Оливеру, Джеймс сложил руки на груди и осуждающе качнул головой.
— Ха, Джимми! И всё равно это было смешно, клянусь тебе! Ты так забавно дёрнулся! — Стюарт сверкал довольной улыбкой, всё его лицо буквально выражало удовлетворение очередной маленькой шалостью.
Сегодня он был одет намного основательнее обычного. Тёплое шерстяное пальто в столь любимую шотландцем клетку — Джеймс не удивился бы, даже если бы трусы у его менеджера были клетчатой расцветки. Хотя нет — памятуя о трогательном и трепетном отношении к истинному символу гордого шотландского народа, он скорее поставил бы на то, что трусы были в цветах не особо любимого Оливером Union Jack’а (3).
Шея шотландца была несколько раз обмотана шарфом крупной вязки, что толсто намекало на причину того, отчего Джеймс сразу не узнал его голос.
— Ага, простуда, будь она неладна, — подтвердил его выводы явственно севшим голосом Стюарт. — Где подцепил, хрен его знает. Третий день уже мучает, проклятая! Ну и погода для неё — самое оно, сам видишь!
Джеймс взглядом проследил в сторону, куда ткнул пальцем шотландец. Небо действительно потемнело, показалось даже, что началась небольшая морось, но выходить из боксов и проверять не хотелось. Хватало того, что одни из двух ворот, непонятно зачем, оставили открытыми, и в гараже было не теплее, чем на улице.
Хорошо хоть ветер не доставал порывами — для защиты от него металлические перегородки на колёсиках, ранее занимавшие середину помещения и разделяющие его на два мини-бокса выкатили в проём, образовав сомнительную ветрозащиту, но сохранив достаточный для прохода проём.
— Ты тоже, смотрю, где-то «застудился», — менеджер подбородком указал на шикарный бланш под глазом Джеймса. Не успевший сменить цвет фиолетово-зелёный синяк удивительно гармонировал с раскраской болида Simtek и цветом новенького комбинезона самого Джеймса.
— Типа того, враждебным ветром надуло. А отчего это я «негодник», мистер Стюарт? — Коллинз попробовал сменить скользкую тему.
Он не держал зла на жизнерадостного шотландца и был действительно рад его видеть — в последний раз они встречались ещё месяца полтора назад, когда Оливер проездом заезжал на базу Simtek по каким-то своим делам, так что увиделись они мельком, перебросившись буквально парой дежурных фраз.
— Джимми-лэд, ты ещё удивляешься?! Забыл ты скалу, родившую тебя (4)! Ни звонка, ни весточки — как ты, что ты. И это благодарность за все мои труды? — Стюарт патетично воздел руки вверх, но приступ сухого кашля смазал впечатление от пафоса момент, так что Джеймс невольно рассмеялся.
— Извини, Оливер, — Коллинз постарался спрятать предательскую улыбку, контрастировавшую со сказанными им словами. — Сам же знаешь, предсезонье это такое время, когда ни вздохнуть, ни…
— Ни слова больше, Джим, ни слова, — перебил его незаметно подошедший Пол Крукс. — Доброго утра, мистер Стюарт! Какими судьбами к нам?
Мужчины пожали друг другу руки и крепко обнялись, похлопывая друг друга по плечам.
— Проездом, Пол, проездом. Кое-какие дела — деталей раскрывать не имею права, сам понимаешь, коммерческая тайна, — лицо Оливера буквально лучилось довольством, но подбить его на откровенность у Крукса не получилось. — К сожалению, с вашими делами это не связано, я тут, так сказать, по делам Первого Дивизиона (5), Пол. А небольшой крюк сделал только чтобы повидать своего подопечного. Ну и узнать, как у него идут дела, ага.