Что для одних неудача, то для других — возможность. Сход Морбиделли освободил для Скиатареллы девятую позицию — по чистой скорости он на неё не претендовал, но вот, поди ж ты!
Прокатившийся по боксам всплеск эмоций немного разрядил атмосферу, чуть расслабив ребят — для многих эта гонка стала дебютной в «Больших призах» и такие сильные переживания были для них непривычны. Если к этому вообще можно привыкнуть.
Шестьдесят четвертый круг.
Шестьдесят шестой.
Шестьдесят девятый.
У того же Пола опыта было больше их всех вместе взятых, но и он в последнюю четверть часа выделывал на командном мостике такое, что все механики искренне посмеивались, наблюдая за его ужимками.
Техническому директору команды буквально не сиделось — он то раскачивался во все стороны на стульчике, то вскакивал с места и расхаживал туда-сюда по маленькому пятачку у пит-волла, то поминутно чуть ли не до пояса высовывался сквозь прорезь в ограждении, удостоверяясь, что проносящийся мимо S951 в полном порядке и дотянет до финиша…
Семьдесят первый! Шумахер пересек стартовую линию и ушёл на последний круг гонки!
Все, кто находились в этот момент в боксах Simtek, не сговариваясь, вскочили с мест и, перебежав пит-лейн, прижались к защитной сетке, высматривая машину Доминико, который как раз разгонялся по главной прямой и пошёл на последний для себя круг (5).
Вот прямо под клетчатым флагом проехал Benetton Михаэля. Немец немного сместился ближе к стене, разделявшей пит-волл от трассы и, замедлившись, стал приветствовать трибуны, победно вскидывая кулак. Переживающие механики замерли, будто бы даже позабыв как нужно дышать, ожидая тёмно-синюю машину Скиатареллы.
Джеймс, стараясь отвлечься, начал считать про себя. Десять секунд, двадцать секунд, минута… И из последнего поворота Arquibancadas вынырнул Simtek S951 c одиннадцатым номером на носу!
Механики дружно заорали и, просунув руки через крупные ячейки защитной сетки, приветствовали Доминико! Радостные крики, возгласы — все вокруг обнимались и поздравляли друг друга, празднуя общий успех!
— Да, да, с@#а, да! — мистер Эверитт, забравшийся на ограждение верхом, орал, вскидывая вверх руки. — Да, мы это сделали!
— Ура-а-а! — вторил ему Джеймс, не находя себя от переполнявшего его восторга.
Команда бесновалась так, будто это не девятое место, а подиум, не меньше. С учётом проблем в зимние месяцы даже просто финиш был бы хорошим результатом, а уж финиш не на последнем месте и вовсе походил на успех!
Пол Крукс, выжатый досуха сильным стрессом, без сил опустился на стул и, сгорбившись, закрыл лицо ладонями. Джеймс, подошёл к нему и хотел было поздравить, но заметив слёзы в уголках глаз начальства, постарался тактично ретироваться. Тактический манёвр Коллинза не укрылся от внимания Крукса и тот подозвал его взмахом руки.
— Всё нормально, Джеймс. Всё нормально, — подхватив молодого человека под локоток, Пол повёл его к началу пит-лейн, где на огороженном пятачке останавливали возвращавшиеся с трассы машины.
— Всё хорошо, мистер Крукс? — Коллинз не удержался от вопроса. Пол выглядел неважно, но на губах его застыла радостная улыбка.
— Всё отлично! Лучше не бывает! — технический директор команды на глазах приходил в себя, кровь прилила к его лицу, так что выглядел он как алкоголик, дорвавшийся до выпивки после жесточайшей абстиненции. — Спасибо тебе, Джим, спасибо!
— За что? — Коллинз смутился. — Это общая работа, общий успех.
— Скромность тебя не красит. И — поздравляю с успешным дебютом в команде! — Технический директор весело рассмеялся и повёл счастливо улыбающегося Джеймса дальше по пит-лейн, рукой указав на информационную стелу с трёхбуквенными акронимами фамилий финишировавших гонщиков: 1. SCH — 2. COU — 3. BER — 4. HAK — 5. ALE — 6. BLU — 7. SAL — 8. SUZ — 9. SCH — 10. MON — 11. DIN.
Их обоих переполняли эмоции, хотелось делиться этим состоянием со всеми — но сначала стоило поздравить Доминико, который парковал свою машину возле технических делегатов FIA, которые должны были провести инспекцию болидов после гонки.
Возле боксов Jordan Пол углядел невесёлого Эдди Джордана, дававшего интервью какому-то телеканалу. Пройти мимо чванливого конкурента молча оказалось выше его сил — и он не смог отказать себе в удовольствии пнуть оступившегося ближнего своего.
— Ну что, Эдди, обгадился?! — Веселящийся Крукс погрозил ирландцу кулаком. Тот даже не повернулся, только вытянул руку в их сторону и показал Полу вытянутый средний палец, не особо заботясь, что неприличный жест попадёт в объектив телекамеры.