Это было опасно. Любой занос, любая ошибка проезжающего мимо пилота — и последствия были бы смертельными. При этом квалификацию не то что не остановили, но даже не объявили режим жёлтых флагов из-за чего смотреть на это было, прямо скажем, страшновато.
Итоговая классификация пилотов на старт гонки выглядела ожидаемо — гонщики в целом распределились в знакомом порядке, с поправкой на силу машин. Но было и несколько неожиданностей.
Гонщики Simtek приятно удивили, квалифицировавшись пятнадцатым и двадцатым в четырёх с половиной и семи секундах от времени поула. Йос опять опередил Доминико — голландец был стабильно быстрее второй гоночный уик-энд подряд и в практиках, и в квалификации.
Да и в целом Ферстаппен производил хорошее впечатление — молодой, но уже опытный гонщик неплохо разбирался в технических тонкостях, умел внятно донести свои требования и ощущения от машины до инженеров и механиков. Хотя был вспыльчив и упёрт сверх всякой меры, конечно.
Главным неудачниками квалификации стали второй Benetton Джонни Херберта и McLaren Марка Бланделла. Херберт остановился на обочине в самом конце второй сессии, сойдя из-за поломки прямо на быстром круге и будет стартовать только одиннадцатым. Бланделл же просто не смог собрать быстрый круг и квалифицировался семнадцатым, на двенадцать позиций ниже напарника.
Но особо выделялся феноменальный результат Эдди Ирвайна на Jordan. Отлично подгадав момент для выезда, он показал высокое четвёртое время, буквально прыгнув выше головы и возможностей машины!
Но очки, как водится, начисляют по итогам воскресенья, а гонка обещала быть долгой. И сухой.
В этот раз держать шлем Джеймсу не пришлось.
Мистер Эверитт решил использовать его сильные стороны, буквально, так что за пять минут до старта гонки Коллинз с натугой тянул тележку с запасными шинами в боксы.
Восемь шин в термочехлах, положенные в две стопки, да ещё бензиновый двухтактный генератор, с бодрым тарахтением питавший нагревательные элементы чехлов. Всё это хозяйство тянуло килограммов на сто пятьдесят, так что даже на тележке перемещать всё это было тяжеловато.
Обливаясь потом, молодой человек кое-как дотянул свой груз до боксов и без сил рухнул на выставленные посреди боксов стульчики. Белый комбинезон механика промок насквозь и он, пользуясь последними оставшимися до старта минутами, расстегнул молнию и, стянув верхнюю часть комбинезона, вытер пот полотенцем.
После Гран-при Бразилии, когда механики Simtek чуть не заживо варились в своей униформе тёмно-синего цвета, ужасно нагревавшейся под солнцем, Чарли Муди лично озаботился проблемой и постарался облегчить им жизнь. Девственно белые комбинезоны купили в одном из автоспортивных магазинов Буэнос-Айреса и раздали механикам.
Подобранные по типовым размерам, а не подогнанные по фигуре, как это было с основной униформой, они висели мешками и выглядели, скажем так, позорно. Отпечатанные на синей ткани жёлтые логотипы телеканала MTV — основного спонсора команды — были нашиты на спины самими же механиками на живую нитку и болтались так, будто вот-вот оторвутся.
Зато жарко не было — но это скорее оттого, что температура не превышала вполне комфортные +25о, а жаркое субтропическое солнце было скрыто плотной облачностью. Дело немного портила высокая влажность — утром прошёл короткий ливень, промочивший трассу и снова смывший с неё накатанный держак (5).
Трибуны были заполнены до отказа, первый за четырнадцать лет приезд Большого цирка вызвал нешуточный интерес у традиционно неравнодушных к гонкам аргентинцев. А присутствие в ложе для почётных гостей президента страны Карлоса Менема, приложившего массу усилий для возвращения этапа в календарь чемпионата, и вовсе подняло престиж мероприятия на невиданную высоту.
И все эти десятки тысяч рассчитывали, что их надежда на интересную гонку полностью оправдается.
Завершившие прогревочный круг болиды уже заняли позиции, дожидаясь сигнала светофора, и, взревев поднявшими обороты двигателями в момент зелёного сигнала, приняли старт.
Дэвид Култхард отлично среагировал и удержал лидерство, чисто войдя в первый поворот. Шумахер стартовал чуть лучше Хилла, но обойти его не смог, больше обороняясь от Хаккинена — сохранив, таким образом, позиции в первой тройке без изменений.