Шикарно стартовавший Хайнц-Харальд Френтцен на Sauber отыграл разом четыре места и в первый поворот вошёл уже пятым, обойдя Эдди Ирвайна!
А прямо позади них в прямом эфире разворачивалась настоящая драма.
Ferrari Алези сорвало с траектории прямо на апексе и развернуло поперёк трассы. Мика Сало, пытаясь избежать столкновения, резко затормозил — и в него въехал не успевший среагировать Лука Бадоэр, Minardi которого отбросило на Benetton Джонни Херберта.
В этом хаосе пилоты лавировали, пытаясь избежать столкновений, но получалось это далеко не у всех — объезжая остановившихся на трассе Алези и Сало, Оливье Панис воткнул нос своего Ligier прямо в заднюю часть Minardi Пьерлуиджи Мартини. Результат — француз вылетел в гравий, застыв на внешней обочине первого поворота со сломанными передним крылом и подвеской.
Оператор переключался с одной камеры на другую, пытаясь показать зрителям всё происходящее, но из-за того, что планы длились не более одной-двух секунд, смотреть этот калейдоскоп было физически больно.
Первая шестёрка, включая чудом избежавшего столкновения с напарником Герхардом Бергером, проехала второй поворот без проблем, а вот позади них Херберт поддел своим передним крылом Jordan Барикелло и отправил того в разворот. В остановившегося бразильца въехал Лука Бадоэр, едва спасший машину в первом столкновении, но второе его потерпевший болид вынести уже не смог.
Кроме них ещё одним безвинно пострадавшим стал Юкио Катаяма — объезжая столкнувшиеся машины он выехал на своём Tyrrell за пределы трассы, пытаясь с ходу проскочить гравийную ловушку, но увяз.
Осознав масштаб аварий и прикинув время, необходимое для эвакуации машин и уборки трассы, дирекция гонки ещё до конца первого круга вывесила красный флаг.
Алези, Херберт, Баррикелло, Катаяма, Панис и Мартини кабанчиком метнулись в боксы, чтобы успеть занять места в запасных машинах (6) и подготовиться к рестарту. Пьерлуиджи Мартини успел в боксы раньше, а так как запасная машина у каждой команды была в единственном экземпляре, то это означало, что для Бадоэра уик-энд закончился.
В итоге, почти все покинувшие гонку машины вернулись на стартовую решетку, а Tyrrell Сало, пострадавший относительно слабо, начали ремонтировать прямо на позиции старта.
Эвакуация машин и уборка обломков с трассы заняла около двадцати минут, после чего гонщики отправились на ещё один прогревочный круг. Все, кроме Карла Вендлингера, Sauber которого заглох. Подбежавшие механики смогли быстро завести машину, но по правилам ему теперь необходимо было стартовать с последнего места.
Второй старт прошёл не спокойнее первого. Култхард снова без проблем удержал лидерство, а Шумахер в этот раз среагировал лучше Хилла и уже к первому повороту чисто вышел на второе место. Если в первой тройке изменение позиций произошло мирно, то позади события развивались драматично.
Хаккинен снова стартовал лучше Ирвайна, но, смещаясь на траектории для входа в первый поворот, неверно оценил дистанцию и задним левым колесом наехал на переднее антикрыло Jordan, сломав его. Куда как хуже было то, что острая торцевая пластина антикрыла даже не проколола, а просто в куски разорвала шину Mclaren финна из-за чего та вошла в первый поворот уже боком — но не модно дрифтуя, а потеряв управление.
Длинные лохмотья резины, бешено вращаясь, словно плетью били по заднему антикрылу машины Мики, совершенно его уничтожив. Такое не чинится, сход.
В задних рядах очевидно расстроенный Вендлингер решил отыграться, рискованно попытавшись обогнать несколько соперников по внутреннему радиусу первого поворота, но занёс слишком много скорости и не удержал траекторию — Sauber вынесло наружу и Карл красиво сыграл в боулинг, только вместо кеглей использовал обе машины Pacific. Тройной сход.
На этом стремительный бег событий и успокоился. Выдав целую череду столкновений и сходов на двух первых кругах гонки, основные возмутители спокойствия либо сошли, либо оказались раскиданы по разным частям пелотона.
Последовательность мест в первой десятке к пятому кругу была такой: Култхард — Шумахер — Хилл — Сало — Алези — Френтцен — Катаяма — Херберт — Бланделл — Ферстаппен.
Йос счастливо избежал всех замесов и, помимо трёх отыгранных за счёт сходов Хаккинена и Бадоэра мест — а также отката Ирвайна из-за пит-стопа для замены переднего антикрыла — совершил ещё два обгона, которые в трансляцию, конечно же, не попали.
Доминико же шёл на шестнадцатом месте, пропустив после хорошего первого круга сначала Footwork Джанни Морбиделли, а затем Ligier Оливье Паниса — и в ближайшее время пилот Simtek рисковал потерять ещё одну позицию, так как позади стремительно накатывал разозлённый неудачным началом гонки Барикелло.