Крукс залпом втянул в себя крепчайший дистиллят, занюхал рукавом и махнул рукой — повторить. Так же быстро расправившись и со второй порцией Пол без труда нашёл взглядом коллег и направился к ним.
— Дела ещё хуже, чем мы думали, Джим, — мистер Эверитт коротко и ёмко выразил мысли Коллинза.
Пол, грузно опустился на стул и откинулся на спинку, исподлобья посмотрел на мужчин помутневшими глазами.
— Ну что, ребята. Всё хуже, чем мы думали, — технический директор почти точь-в-точь повторил слова главмеха и расслабил ворот рубашки, чуть не выдрав пуговицу с мясом. — Я ещё раз говорил с Ником, а потом с Чарли. Дела у команды — дрянь.
Крукс тяжело вздохнул и умолк, уставившись в одну точку. Мистер Эверитт и Коллинз беспокойно переглянулись и молодой человек наклонившись к Полу помахал рукой у него перед лицом.
Никакой реакции.
Главный механик не стал миндальничать и коротко пнул Крукса по ноге.
— А! О чём я, ребята? — Крукс дёрнулся и его взгляд снова обрёл осмысленное выражение.
— Мы в дерьме, — подсказал Джеймс.
— Да! Мы в дерьме! — Пол сделал глоток из принесённого барменом бокала и немного увлекся, одним махом влив в себя половину пинты. — Мы не просто в дерьме, а прямо внутри огромной кучи дерьма. И нас утягивает внутрь неё всё глубже и глубже, глубже и глубже. И глубже…
— Мистер Крукс, ближе к делу, доставьте нам такое удовольствие, — попросил главмех. — Как следует из ваших слов, всё из-за денег?
Технический директор собрал глаза в кучу и перевёл словоизлияние в конструктивное русло.
— Всё так, мужики, всё именно из-за денег. Мы в красном (5). Ник должен кредиторам почти пять миллионов фунтов и не факт, что мы дотянем хотя бы до середины сезона, — добавил конкретики Крукс. — MTV вообще перестали платить живыми деньгами, а только передают эфирное время, на которое Ник сам ищет покупателей.
Пол развёл руками показывая, что это точно не то дело, которым должен заниматься руководитель команды Формулы-1 должен заниматься — ну и намёк на то, что в условиях недостатка финансирования обмен рекламного времени на живые деньги идёт не по самому выгодному курсу.
— В общем, сейчас он и Чарли судорожно ищут новых спонсоров и ведут переговоры о дополнительном финансировании со старыми, но сам понимаешь…
— Всех интересуют результаты на трассе, — закончил мистер Эверитт. — Ожидаемо.
Несколько минут все молчали, опустошая бокалы. Джеймс на правах младшего сходил к бару за новыми порциями выпивки и, вернувшись с бокалами за столик, решил перевести разговор в предметную плоскость, не дожидаясь пока Крукс наберётся до состояния нестояния.
— Есть идея, как нам выбраться из той ямы, в которую при всём уважении, загоняет команду мистер Вирт, — сказал Коллинз. — Но перед тем, как я начну — один вопрос. Все согласны, что ничего хорошего нас на ближайших Гран-при с утверждённым подходом не ждёт?
— Джеймс, — Пол предварил ответ длинным глотком из бокала. — Главную нашу проблему ты знаешь — команде нужны очки. Для очков нужно ехать быстро. Ехать быстро с нынешними ограничениями невозможно. Если снять ограничения, то ехать быстро можно — но недолго. Есть в этой логике изъян?
— Вы абсолютно правы, с этим полностью согласен.
— Ну, тогда и сомнений насчёт правоты или неправоты Ника быть не может! — технический директор команды допил остатки эля и выразительно покачал пустой тарой, повернувшись к бармену.
Коллинз и мистер Эверитт синхронно замотали головами, корча страшные рожи — взятый Круксом темп действительно пугал. Пол, за то время, что знал его Джеймс, не показал себя особо пьющим человеком, так что нынешний темп возлияний говорил только о двух вещах.
A. Ситуация действительно из ряда вон. Драматична донельзя. Ужасна, кошмарна и не имеет простого решения. По-крайней мере у Пола мыслей на эту тему нет.
B. Ещё полчаса такого темпа пития и самое большее, что можно будет ожидать от Крукса — что он хотя бы сможет дойти до кэба на своих двоих и не заблюёт все внутренности такси, пока то будет везти его домой.
Бармен знаки мистера Эверитта и Коллинза понял правильно, скрывшись из пределов прямой видимости и повторять заказ не торопился.
— Отлично. Значит, мы все согласны, что с нашими проблемами с двигателем и коробкой мы можем — как вы верно сказали — ехать быстро, но недолго, — Джеймс не увидел какого-то явного несогласия и продолжил. — Очевидно, что мы не сможем полностью переработать двигатель, но что-то успеть, скажем, до Монако, мы вполне можем? Что думаете, мистер Крукс?