Фосфин сделал то же самое и с ужасом заметил, что двое неизвестных несутся к выходу из пещеры на его велосипеде.
— Мой велик! — закричал он и бросился вдогонку.
— Наши аниматоры! — Трифенилфосфин последовал его примеру.
И вскоре все фосфорорганические соединения с криком "Постой, принцесса Мира!" изо всех сил гнались за велосипедом, уносящим Миранду и Ваню.
10
Услышав шум и крики за спиной, Миранда осторожно обернулась и непроизвольно поёжилась от вида. Бегущая, машущая руками, и кричащая фосфорорганика ни расслаблению, ни тем более спокойствию не способствовала. Мира отвернулась и попыталась сесть поудобнее на жёстком багажнике. Ваня, за которого она держалась, почувствовал это и проворчал:
— Чего тебе на месте не сидится? Будешь мешать, сброшу здесь, и придётся тебе петь до посинения.
— Крути там педали побыстрее. За нами, между прочим, погоня, — сообщила Мира.
— Они близко? — сразу же спросил Ваня.
— Пока не очень, но расстояние сокращают, — вздохнула Миранда. — Особенно почтальон у них спринтер.
— Выход уже рядом, — заметил Ваня. — Была бы ты ещё полегче…
— Был бы ты ещё повыносливее, — бросила Мира и посмотрела вперёд, выглянув из-за спины Вани.
К счастью, выход там действительно был, причём украшенный мигающей гирляндой. Гирлянда, правда, меркла на дневном свету, но Миранде было все равно, ведь за стенами этой пещеры гораздо ярче сияла свобода.
Проезжая под гирляндой, Мира приготовилась поглубже вдохнуть запах свободы, как вдруг велосипед внезапно завалился на бок. Мира сразу же ловко спрыгнула на землю.
— Черт, снег! — воскликнул Ваня, тоже слезая с велосипеда, и отбрасывая тот в сторону. — Нам здесь не проехать.
Миранда вздохнула и прислушалась. Звуки погони слышались вдалеке. Ваня, должно быть, тоже их услышал и нахмурился.
— Догонят ведь, — протянул он.
— Мы что, зря от них отрывались? Побежали! — Мира схватила Ваню за руку и потянула его вперёд.
Бежать по снегу особо не получилось, но пройдя метров двадцать, ребята поняли, что находятся на невысоком холме, а в низине бежит река. Ее быстрое и бурное течение не позволило ей замёрзнуть, и она стремительно несла свои воды, несмотря на заметный мороз. Вода в ней казалась чёрной и жутко холодной.
— Мирка! Это же наш шанс! — неожиданно обрадовался Ваня.
— Ты предлагаешь плыть?! — ужаснулась Миранда.
— Знаешь, в моей душе нет столько доброты, сколько в твоей, да и феи ко мне, слава Богу, не прилетают, поэтому все, на что я могу надеяться, — это мой ум. И я вынужден думать, — с этими словами Ваня показал вниз.
Там, на берегу, возле одного из деревьев валялась брошенная кем-то лодка. И, кажется, в ней даже лежали вёсла!
— Супер! — улыбнулась Миранда.
И, не дожидаясь, пока крики фосфорорганики станут громче, побежала вниз к лодке.
Лодка возле реки выглядела настоящим сокровищем, и не хотелось думать о том, куда вообще на ней можно приплыть. Мира ласково погладила борт лодки и оглянулась на Ваню.
— Грести хоть умеешь? — поинтересовался тот.
— Нет, — Мира покачала головой.
— К счастью, это умею я, — не без гордости сказал Ваня.
— Ой, слава Богу! — выдохнула Миранда. — А то я уже думала, что студенты из научных кружков вообще не умеют делать ничего полезного.
— Возможно ты удивишься, но это такие же люди, как и двоечники, — пробормотал Ваня, задумчиво глядя на реку. — Я тебе даже больше скажу, у них тоже есть друзья, семья, увлечения и свободное время. За редким исключением.
— Да для вас двоечники всегда были и будут вторым сортом, — нахмурилась Миранда.
— Ни на кого при рождении не ставится клеймо "двоечник". Учиться на "пятёрки", или нет, — это вопрос выбора. И каждый сам для себя расставляет приоритеты. Но ведь человек не становится хуже только от того, что не поставил учебу в приоритет. Как и лучше от того, что поставил, — Ваня подошёл к лодке и выложил из неё вёсла. — Пора плыть.
— Течение слишком быстрое, — заметила Миранда.
— Поплывем немного по течению, а потом подгребём к берегу. Думаю, справимся, — уверенно произнёс Ваня.
Мира оглянулась в сторону пещеры и увидела, что на холме уже вовсю толпятся фосфорорганические соединения и кричат что-то про аниматоров. Ваня тоже увидел их и сразу же потащил лодку к воде. Спустив ее на воду наполовину, Ваня жестом пригласил Миранду залезть, и она, ничуть не медля, послушалась. Фосфорорганика, все не умолкая, постепенно начала спускаться к реке. Мира наблюдала за ними и не сразу заметила, что Ваня протягивает ей вёсла.
— Я не умею грести, — напомнила она.
— Да подержи пока, — ответил Ваня и, отдав вёсла, продолжил толкать лодку.
Наконец он и сам забрался в неё, взял у Миранды одно весло и оттолкнулся от берега. Мгновение, и сильное течение подхватило лодку. Мира подозревала, что это будет жутковато, и запретила себе бояться, но выполнить это не получалось. Бурная река вертела лодку, как щепку, а по берегу бежали фосфорорганические соединения с криком "Нет, постойте!". Но лодка бешено неслась по реке и догнать ее у них шансов не было.
Сейчас Миранду это не успокаивало. Желая обрести контроль над ситуацией, она быстро опустила своё весло в воду, но вместо этого ещё ярче ощутила силу стремительного потока.
— Что ты делаешь? — с беспокойством спросил Ваня.
И без того напряженная Мира вздрогнула, и сама не поняла, как весло за какую-то секунду скрылось под водой. Осознав случившееся, Мира беспомощно вгляделась в тёмную воду, а затем обернулась к Ване.
— А, вёсла топишь? — невесело усмехнулся тот. — Признаться, я даже почти не удивлён.
— Я не ожидала, что это случится, — Мира опустила глаза. — Получается, надежды нет?
— Почему же? Есть. Например, на то, что эта река заканчивается не водопадом, — Ваня посмотрел вперёд. — Или на то, что у тебя есть лимит на бестолковые поступки.
— Очень смешно, — буркнула Миранда.
— Нет, ну это мое право надеяться, что после очередной глупости к тебе прилетит твоя фея, и сообщит, что лимит исчерпан, — обижено произнёс Ваня.
— Если ты не веришь в фею, то зачем о ней говоришь? — язвительно поинтересовалась Мира.
— Если ты не умеешь грести вёслами, то зачем вообще за них берёшься? — передразнил ее Ваня.
— Я понимаю, что тебе нравится надо мной издеваться, но мы в буквальном смысле в одной лодке, — Мира обречено оглядела судно. — Может, стоит быть добрее друг к другу?
— Ух ты! — радостно воскликнул Ваня. — В нашей маленькой злой Мире проснулась та самая добрячка, о которой все говорят! А это типа часть квеста, да? Топишь вёсла и добреешь? Может, и мне утопить, а? — Ваня задумчиво посмотрел на своё весло.
— Не хочешь как хочешь, — хмыкнула Миранда. — Я утопила весло, а ты следующий.
— Эх, ладно, прости, — вздохнул Ваня.
— О Боже, что случилось! — притворно изумилась Мира. — Наш ядовитый Ваня научился извиняться!
— А я искренне, между прочим, — Ваня покачал головой. — Что ж, проверять, чем закончится река, пожалуй, не стоит.
Ваня перехватил весло поудобнее, и попытался им грести. Вышло не очень, но он решил не сдаваться. Увы, река, будучи не больше трёх метров в ширину, обладала воистину неистовым и неукротимым характером и уступать не желала. И в том, что выбраться удалось бы, даже имея два весла, Ваня уверен не был.
Мира немного понаблюдала за его безуспешными попытками причалить к берегу, а потом оглянулась назад. Фосфорорганика уже давно скрылась из виду, но на смену этой проблеме пришла другая — сама река.
Мира смотрела вперёд. Вдали на берегах появлялись деревья, стремительно приближались и уносились назад. На смену им приходили новые деревья, и все повторялось сначала. Вокруг все белело от снега, и лишь небо было серым, а река — чёрной. Чёрной извилистой дорогой, по которой Мира с Ваней неслись навстречу судьбе.