Шли бесконечно долгие минуты, Ваня все пытался грести, а Миранда все так же неподвижно сидела, глядя вдаль. Она совершенно не заметила как в определенный момент в этой бело-серой дали начали появляться размытые очертания моста. Зато, когда мост проявился чётче, Мира радостно завизжала:
— Ваня, мост! Мост! Ну конечно же, через такую реку должен был быть мост!
Ваня сразу же оторвался от попыток грести, поправил очки, прищурился и вгляделся вдаль.
— Так и есть, мост, — согласился он. — Но толку?
И лишь сейчас Мира поняла, что сам по себе мост вряд ли поможет спастись, и разочарованно посмотрела на него. И от разочарования тут же не осталось и следа: на мосту кто-то стоял!
— Там человек! — воскликнула Мира. — Вернее, молекула.
— А вот это уже получше, — воодушевился Ваня.
А больше ничего он решил не говорить, потому что Миранда уже вовсю размахивала руками над головой и кричала:
— Эй! Мы здесь! И нам нужна помощь! Спасите!
Лодка неумолимо приближалась к мосту, и уже можно было разглядеть, что на нем стоит девушка. Красивая и утонченная, словно сошедшая с красной дорожки, она стояла, опершись на перила моста и смотрела, как внизу бежит река. В длинном серебристом платье и белой шубе, она казалась искусственной, как будто ее вырезали из глянцевого журнала про богатых и знаменитых и просто приклеили на этот зимний пейзаж. Но Мира не сдавалась и продолжала кричать, ведь ветер заметно трепал красные волосы девушки, а значит, она была настоящей. Увы, девушка не реагировала, словно в этом мире не было никого, кроме неё.
Мост был уже совсем близко, и Мира начала отчаиваться, как вдруг девушка вздрогнула, пробуждаясь от оцепенения, и изумлённо посмотрела на несущуюся навстречу лодку.
— Спаси! — взмолилась Мира.
В то же мгновение девушка побежала на берег.
— Ваня, смотри! — Мира показала на неё рукой.
Но это было лишним. Ваня и сам с удивлением смотрел, как девушка останавливается возле одного из деревьев, и, помедлив всего пару секунд, с ловкостью, достойной гимнастки, взбирается наверх. Лёжа на одной из веток, она начала сползать вниз так, что ветка наклонилась почти к самой реке.
— Гребите сюда! — закричала она ребятам.
— У нас одно весло, — тихо вздохнула Миранда.
— Я сейчас оттолкну нас от противоположного берега. А ты сразу же хватайся за ветку, — приказал Ваня. — И постарайся не рухнуть в воду.
Мира кивнула и посмотрела на ветку. Она почти касалась воды, но казалась невероятно далёкой. "Хоть бы не сломалась", — подумала Мира, глядя, как ветка изогнулась под прекрасной красноволосой девушкой.
Лодка внезапно резко качнулась, вода немного захлестнулась внутрь. Толчок был так силён, что лодка чуть не врезалась в берег, зато ветка оказалась так близко, что Миранда без труда схватила ее в охапку. Быстрое течение увлекало дальше, и Мира поняла, что не удержит, но в ту же секунду за ветку схватился Ваня, и стало легче. Намного легче.
— Прыгай на берег! — скомандовал Ваня.
Мира тут же выскочила и подпрыгнула ещё раз для верности, но ничего не изменилось. Да, она была на твёрдой земле! Ваня тоже каким-то чудом оказался рядом и сразу же обнял Миранду.
— Ура! — радостно воскликнула та.
— Спасены! — Ваня немного приподнял Миранду над землёй.
Но тут же поставил, и обратил свой взор на девушку на дереве. Она улыбалась. Ещё мгновение — и она слезла с дерева так же легко, как и забралась туда. Теперь она стояла здесь. Гибкая, невероятная и прекрасная.
— Не благодарите, — сказала она прежде, чем Ваня и Миранда успели произнести хоть что-то.
— Ну мы вообще-то жизнью вам обязаны, — заметил Ваня.
— Что мы можем сделать для вас? — спросила Миранда.
— В следующий раз к сплаву по реке подготовьтесь получше, — попросила девушка. — И можно на "ты".
— Подготовимся, — заверила Миранда. — Я — Мира.
— Ваня, — представился следом "безумный учёный".
— Я — Ртуть, — улыбнулась девушка. — А вы, скорее всего, не элементы? И не активные частицы тоже? Что вы за вещества?
— Мы — люди, — ответил Ваня.
— Не может быть! Настоящие люди? — не поверила Ртуть. — А правда, что вы состоите из углерода?
— Несомненно, — кивнул Ваня. — Хотя, кроме углерода мы состоим ещё из кучи элементов.
— А ты из чего состоишь? — спросила Миранда.
— Я не состою из элементов, я сама — элемент, — мягко объяснила Ртуть.
— Как это? — не поняла Миранда.
— Да это просто, — заговорил Ваня. — Вода состоит из водорода и кислорода, но ты же не спрашиваешь, из чего состоит сам кислород. Или водород.
Мира задумчиво кивнула, и взглянула на Ртуть. Ловкая и гибкая, с точеными руками с тонкими запястьями и волнистыми красными волосами, она и раньше казалась ненастоящей, но только сейчас Мира заметила какого цвета ее кожа. Светлая-светлая, без единого изъяна, и с удивительным серебристым отливом, словно подсвеченная изнутри. Хотя, может быть, это иллюзия, созданная серебристым блестящим платьем? Миранда перевела взгляд на лицо Ртути, подальше от платья, но на контрасте с яркими волосами серебристая кожа казалась ещё более нереальной, и даже макияж это не скрывал. Или это все был макияж? Нечто вроде серебристого автозагара…
Ртуть, заметив пристальное внимание к себе, одарила Миранду недоуменным взглядом. Мира тут же смущённо потупилась, но секундой раньше успела заметить кое-что ещё: глаза Ртути, ещё более невероятные, чем ее кожа. Для линз они были слишком живые. В них неспешно плескался глубочайший океан из жидкого серебра. Или это была ртуть?
— Что-то не так? — Ртуть беспокойно взглянула на смущенную Миранду.
— Нет-нет, — поспешно возразила та. — Просто твои глаза…
— Такие чистые, как небо? — подсказал Ваня.
— Нет, наоборот, — пробормотала Миранда. — У людей не бывает таких глаз.
— Ах, вот в чем дело, — Ртуть ласково улыбнулась. — Если то, что говорят про людей, правда, то ваш цвет глаз определяется меланином. Но у меня нет меланина. А этот цвет, — Ртуть показала на свои глаза, — этот цвет не сможет дать ни один меланин. Это отражение моей сути. Моя душа.
— Это очень красиво, — завороженно прошептала Мира.
— Ну да ладно, хватит о моих глазах. Расскажите лучше, что сподвигло вас на это рискованный сплав по реке, да ещё и в Новый год, — Ртуть отвела взгляд от Миранды.
Мира задумалась. Помимо необычного цвета в ее глазах было ещё кое-что странное, но что именно, непонятно.
— У нас не было выбора, — говорил тем временем Ваня. — Эта лодка была нашим единственным шансом оторваться от преследования. Фосфорорганические соединения не хотели нас отпускать.
— О Боже мой! Зачем же встречать Новый год с фосфорорганикой? — удивилась Ртуть. — Простите, просто это очень странно. Да и вообще, как вы оказались здесь? Вы же люди.
— Мы сами не поняли как сюда попали, — ответила Миранда. — Но скорее всего, мы здесь для того, чтобы найти бензол, который похитил Злой Волшебник из нашего университета.
— Да, и говорят, так мы спасём мир, — добавил Ваня.
— Я думаю, так и есть, — серьёзно произнесла Ртуть. — Не так давно стали появляться слухи об угрозе со стороны Злого Волшебника. Да и сам факт того, что в Химии откуда-то появились люди, показывает, что произошло нечто серьёзное.
— Да-да, мы уже слышали, что люди просто так не попадают в Химию. Но наша проблема в том, что мы не знаем, где искать Злого Волшебника, — вздохнула Мира.
— Возможно, его замок где-то на скалах. По крайней мере, так считает фосфорорганика, — вспомнил Ваня.
— Да, так считают многие, — подтвердила Ртуть, — хотя, разумеется, никто не уверен. Все, что я могу для вас сделать, это сказать, что гористая местность начинается за лесом.
— Здесь везде лес, — Мира растерянно огляделась.
— Других ориентиров нет, — Ваня развёл руками. — Придётся идти.