— И что делать?
— Придумывать хороший план, — ответил Астат и вновь побрел вдоль шкафов.
Мира оглянулась на бензол. Он мирно стоял на полке и радовал глаз. Да, Астат во всем был прав, но кроме того, был крайне оптимистичным. Или самоуверенным. План нужен был, но может лучше действовать, чем его придумывать? Вдруг не выйдет? Вот у самой Миранды никаких мыслей, хоть отдалённо по теме спасения, не было, но выходить в коридор и действовать без Астата не хотелось.
От нечего делать Мира начала листать тетрадь Злого Волшебника. Да, она и вправду была целиком и полностью посвящена реактору с лазером и спутниковой тарелкой. "Должно быть здесь все написано на родном языке Злого Волшебника, он же не из этого мира", — думала студентка, пролистывая одну за одной страницы с непонятными письменами. На картинках с частями реактора она задерживалась подольше. Внезапно на одной из них мелькнуло что-то знакомое. Мира ещё раз пробежала взглядом всю страницу и — да! — здесь была формула H2SO4. Знакомая с неорганики, такой ненавистной и такой далёкой. От формулы вела стрелочка и приводила в одну из воронок реактора. И думать здесь было нечего.
— Астат!
Элемент вздрогнул и обернулся на крик. Представительница углеродной формы жизни в блестящем свитере радостно прыгала вокруг механизма хозяина, прижимая к груди его тетрадь. Ее кудрявый "хвост" раскачивался из стороны в сторону. Заметив взгляд Астата, она остановилась и задала неожиданный вопрос:
— Что такое H2SO4?
— Формула серной кислоты, — недоуменно ответил элемент. — А почему тебя это волнует?
— Потому что сюда, — Мира торжественно показала на одну из воронок машины, — нужно наливать именно серную кислоту!
Астат подошёл к "реактору".
— Это ещё почему? — спросил он.
— Вот почему! — Мира показала ему тетрадь.
Несколько секунд галоген задумчиво вглядывался в записи, затем его лицо просветлело и он кивнул, но восторга не разделил:
— И что тебе это даст? Ты же не собираешься запускать механизм, не зная, как он работает? Или ты хочешь помочь моему хозяину и просто налить реактивы?
— Буду я ещё помогать Злому Волшебнику! — фыркнула Миранда. — И нет, ты не первый обвиняешь меня в пособничестве ему. На самом деле мы можем сломать этот механизм. Как он работает я и правда не знаю, но это орудие Злого Волшебника, а значит его надо ломать!
— И как ты это собираешься делать? — скептически поинтересовался Астат. — Вдруг здесь какая-нибудь защита от поломок?
— Вся суть в том, что машина сама сломается при запуске, если мы зальём в неё неправильные реактивы. Ты ведь знаешь химию. Вот что может быть прям противоположное серной кислоте?
— Да щёлочь какая-нибудь, — Астат махнул рукой. — Хотя бы гидроксид натрия.
— Решено! Я налью сюда гидроксид натрия! — браво объявила Мира. — Ты ко всему можешь подобрать противоположность? Вот к бензолу можешь?
— Бензол — это неполярный апротонный растворитель, — Астат задумался. — Значит, нам нужен полярный протонный растворитель, например, этанол или уксусная кислота. Поняла, как нужно думать? И теперь не мешай мне, я занят — придумываю план твоего спасения.
— Это хорошо, но я придумала план, как нанести урон Злому Волшебнику! — воскликнула Мира. — Понятия не имею, что он делает на этом механизме, но раз есть возможность уничтожить хоть одно его изобретение, я должна это сделать. И пусть Злой Волшебник сам запустит механизм, когда захочет, а он развалится. Разве не здорово? Будет знать, как воровать реактивы!
— Не факт, что это сработает, — заметил Астат.
— Но нужно хотя бы попробовать! Мы уже все равно здесь. Тем более, это так просто: наливать вещества в воронки. Я бы и сама справилась, но я не смогу подобрать противоположности, потому что не знаю химию. Но ты ведь мне поможешь, правда, Астатик?
— Астатик? Я в шоке, — пробормотал галоген.
Миранда подарила ему самый умоляющий взгляд, на который была способна, и через несколько секунд Астат, сдаваясь, махнул рукой.
18
Ваня ждал. Если кто-нибудь думает, что ждать не так уж и трудно, наверное, он никогда не ждал в тёмном и мрачном замке злодея, который вот-вот придёт вершить его судьбу. Ваня мерил шагами холл замка — так почему-то ожидалось легче — и думал, но не о Злом Волшебнике, а о Миранде. И мысли были эти отнюдь не радостными. Ваня гнал их от себя, но они словно отскакивали от глухих стен из тёмного камня и возвращались обратно. План Миры имел ну очень много слабых мест, и главным было решение остаться наедине со Злым Волшебником. Особенно после того, как Мира сама сказала, что собирается украсть бензол. Впрочем, Ваня не был уверен, что в случае чего сумел бы ее защитить. Разве что переключить внимание на себя, как с разбойниками. Но это все равно не сработало! Мира вмешалась и все как обычно пошло не так, хотя и закончилось хорошо. Ваня задумался. Да, только благодаря Мире он сейчас цел и бродит здесь в ожидании. Возможно, и этот ее план не так уж провален, как кажется на первый взгляд. Конечно, скорее всего все сорвётся — Злой Волшебник желая защитить бензол не спустит с первокурсницы и взгляда, а уж тем более не позволит проникнуть в замок. Ваня посмотрел в потолок. Он уже согласился, Мира ушла и выхода нет. Мира просила тянуть время, но оно и так тянулось, просто невыносимо, само. Как бы узнать наверняка, где Мира? Ваня искренне пытался отвлечься, разглядывая стены и потолок, но обстановка не располагала к любованию архитектурой. Да и не очень здесь было красиво, скорее мрачно.
Послышались шаги. Ваня вздрогнул и оглянулся на лестницу. Померещилось? Нет, вдали определённо кто-то шёл. Архитектура мигом отошла на задний план. Что, если ничего не получилось? Что, если Миранда пришла сюда? На самом деле выход тогда только один — узнать ее во что бы то ни стало. Ведь нельзя же быть таким невнимательным, чтобы не узнать собственного друга, пусть даже в толпе магических клонов!
На лестницу вышел Злой Волшебник. Выглядел он более уставшим, но в то же время и более радостным. Так, как выглядит человек, закончивший невероятно сложное, но очень важное дело. Злодей медленно спускался по лестнице, становясь с каждой ступенькой все ближе, а за ним… За ним так же медленно шли десять абсолютно одинаковых Миранд.
— Вижу, ты дождался, — произнёс Злой Волшебник.
— Я привык сдерживать свои обещания, — заметил Ваня.
— Что же, это прекрасно. Мы могли бы сработаться, ведь я своё обещание тоже сдержал, — злодей кивнул в сторону клонов и скомандовал: — Встать в один ряд!
Миранды медленно начали выстраиваться. Ваня не мог оторвать от них взгляда. Все как на подбор одинаковые, в объемном блестящем свитере, с кудряшками, собранными в "хвост", пухлыми щёчками и удивительно пустыми глазами. С каждым взглядом на них решимость Вани стремительно таяла. Все чётче осознавал он, что никогда не узнает здесь настоящую Миру. Настоящая Мира была забавной и милой, а здесь ни одна такой не была.
— Ну как, впечатляет? — поинтересовался Злой Волшебник.
Ваня кивнул. А вдруг настоящей Миры здесь и нет? Вдруг у неё все получилось? Но почему здесь тогда десять клонов? Если оригинал бродит по замку, то значит их было одиннадцать? Ваня ещё раз оглядел шеренгу. Это было похоже на плохой фильм ужасов. Или в крайнем случае на детскую сказку, но там, как ни странно, даже намёка не было на то, как это ужасно. Десять. Абсолютно. Одинаковых. Человек. Правда, людьми их назвать сложно. Впрочем, Мира просила лишь тянуть время как можно дольше, и если она стоит здесь, то тем более лучше сделать, как она просила. А если и не лучше, то она все поймёт.
"Итак, правило первое: злодеям нравится, когда их восхваляют, — сказал себе Ваня и перевёл взгляд на Злого Волшебника. — Значит, начнём".
— Это удивительно. Как вам это удалось?
— Наука, наука, наука и ма-аленькая щепотка того, что в твоём мире зовут магией, — с готовностью отозвался злодей.