— А как называют это в вашем мире?
— Никак, — Волшебник улыбнулся. — В моем мире подавляющее большинство имеет такие способности. Нам не нужно это никак называть. У нас, наоборот, особое название даётся редким случаям отсутствия способности влиять на материю. Иногда так происходит, что у нас рождаются такие, как вы. Это считается дефектом, и наши учёные работают над тем, чтобы понять все причины и научится исправлять или даже предотвращать это.
— У вас тоже есть учёные? — удивился Ваня. — Хотел бы я с ними познакомиться. Учёные другого мира наверняка движутся своим уникальным научным путём. До сегодняшней ночи я и не подозревал, что другие миры вообще существуют, но сейчас, я представляю, что могло быть, если бы учёные всех миров объединились.
— И что могло быть? — насмешливо спросил Злой Волшебник. — Уж не думаешь ли ты, что наука резко продвинулась бы вперёд? Напоминаю, что во всех мирах разные законы природы.
— Я верю, что для науки нет границ, — спокойно произнёс Ваня. — И моя вера подтверждается ярчайшим примером, который я вижу прямо перед собой, — это вы. Вы приспособились к жизни в другом мире. Причём в абсолютно не похожим на ваш в фундаментальных законах природы. И даже сумели создать нечто столь невероятное, — Ваня обвёл рукой шеренгу клонов.
— То есть тебе это нравится? — не поверил Злой Волшебник.
— Это настолько невообразимо, что я поражён вашей мощью и мощью науки.
— Странно, — хмыкнул злодей. — Я был почти уверен, что ты начнёшь говорить о том, как это мерзко, и что такие, как я, оскверняют науку.
— Науку нельзя осквернить.
— Плохо с тобой однако поработал охранный отряд. Ты должен был плеваться и захлёбываться от ненависти при виде меня. Вон Мирочке из седьмой мозги промыли получше: она не умеет думать, и только и хочет отобрать у меня бензол и принести его своим хозяевам, как послушный раб.
— Вы зря валите все на охранный отряд, — холодно возразил Ваня. — Мира ненавидит вас ещё с тех пор, как вы помешали ей на зачёте, и она не смогла уехать домой. А она любит Новый год и семью. Правда, Мира?
Все клоны ответили мрачным безмолвием.
— И не надейся, — усмехнулся Злой Волшебник. — Рабы тем и хороши, что пугливы. Она испугалась и теперь не выдаст себя, а вот тебе я настоятельно не советую играть с судьбой.
— Простите, но я и не собирался. Я очень рад, что Мира соблюдает условия игры. И все же я не могу игнорировать Миру просто потому, что она здесь находится, а мы о ней говорим. И делать вид, что ее здесь нет, крайне не вежливо.
— Забудь о вежливости! Здесь нет и не было твоей Мирочки! Нет, она возможно и выглядит так, как настоящая, но на самом деле под этой оболочкой есть только робот, выполняющий приказы охранного отряда. А теперь ещё и мои.
"Очень интересно", — подумал Ваня, глядя на пустоглазых клонов.
— А вы сами знаете, где здесь настоящая Мира? — спросил он.
— К счастью для неё, да и для тебя, она никак не выделяется. Но узнать, где она, не является проблемой, — Злой Волшебник достал из кармана распылитель с неизвестной жидкостью и потряс им.
— Что это? — Ваня нахмурился.
— Это растворитель для иллюзий такого типа. Если опрыскать им эти иллюзии, они рассеются, подобно туману. И только одна из этих прекрасных Мирочек останется целой, потому что сделана она не из моих реактивов.
— Из чего же они сделаны? И какова формула растворителя? — продолжал сыпать вопросами Ваня.
"Правило второе: хочешь поддержать разговор, выбери интересную для собеседника тему. Злодеи любят обсуждать свои злодеяния, но Злой Волшебник ещё любит говорить о науке, значит, нужно об этом и говорить", — решил он для себя.
— Знаешь, ты начинаешь мне нравиться, — злодей убрал распылитель в карман. — Пожалуй, если ты не угадаешь свою подружку, я возьму тебя к себе. Твоя голова пригодится мне в моих исследованиях. Охранный отряд найдёт себе нового послушного пса, а ты останешься здесь, и сможешь творить настоящую науку.
— Настоящую, это какую? — осторожно уточнил Ваня.
— Это великую! Не бесполезный органический синтез, которым ты занимался в человеческом университете. Каков был смысл? Искать вещества, способные влиять на ваши углеродные человеческие тела! Смешно! Здесь, под моим руководством, ты сможешь влиять на миры! На целые миры вроде этого! Вместе со мной ты сможешь создавать нечто такое, что заставит миры склоняться к моим ногам! Настолько могущественным ты станешь! Ты поможешь мне объединить все миры под властью науки! Наука должна торжествовать всюду!
— Есть один вопрос, — Ваня поправил очки. — Почему мне кажется, что если все ваши планы осуществятся, то торжествовать и властвовать будет не наука, а вы?
Злой Волшебник смерил "безумного учёного" мрачным взглядом.
— Ты поймёшь все позже. Поверь, работая со мной, ты изменишь взгляд на многие вещи.
— Не уверен, что хочу его менять.
— Для тебя уже нет пути назад. Ты уже начинаешь понимать истинную суть вещей. Я стер границы науки — ты сам это сказал. И ты прав. Я и только я, один, приспособился жить в этом мире долго. Я научился использовать законы природы этого мира для своих опытов. Я сделал это, невероятное для всех, и ты это понял. А значит, поймёшь и другое.
"Правило три: любой комплимент Злому Волшебнику может обернуться против тебя", — подумал Ваня.
— Не думаю, что я все пойму, — вздохнул он. — Например, мне трудно понять, зачем вам, такому могущественному, воровать наши реактивы.
— Ты не должен об этом думать, — строго произнес Злой Волшебник. — Пусть тебя не волнует эта маленькая жертва на пути к великому. Реактивы тоже могут служить высшей цели. Особенно если учесть, какие бесполезные вещи вы из них создаёте.
— Почему вы так не любите лекарства? — удивился Ваня. — Органический синтез в нашем мире нужен, чтобы помогать людям. Он решает многие задачи, но одна из важнейших — улучшение здоровья. В нашем университете мы пытаемся создавать лекарства. Мы не можем, подобно вам, влиять на материю, но мы научились делать это с помощью веществ. И это большое достижение…
— Ты мыслишь мелко, — оборвал Ваню Злой Волшебник. — Но не волнуйся, если я оставлю тебя себе, я разовью у тебя нужную широту сознания. Я знаю, что тебе придётся нелегко, а сейчас ты мечтаешь вернуться к своей прежней никчемной жизни. Как и Мирочка из седьмой. И она уже устала здесь стоять. Поэтому в честь нового года я, как и обещал, даю вам шанс. Выбирай свою Мирочку и можете уходить.
"Правило четвёртое: если твой собеседник безумен, ситуация в любой момент может выйти из под контроля", — Ваня мысленно вздохнул, но окинул взглядом клонов.
Клоны ничуть не изменились. Выбрать наугад? Но вероятность угадать мала, а время нужно тянуть. Делая вид, что ищет Миранду, Ваня размышлял, что делать. Здесь Мира или нет? Если нет, нашла ли она бензол? И если нашла, то что дальше? На эти вопросы ответов не было, а значит план был прежним: тянуть время как можно дольше. Ваня уверенно посмотрел на Злого Волшебника и в ответ на его удивлённый взгляд сказал:
— Я предлагаю вам сделку.
— Что? — брови Злого Волшебника подскочили вверх. — И что же ты можешь мне предложить?
"Мира, если ты здесь, прости за то, что я сейчас буду говорить, — мысленно обратился Ваня к первокурснице. — Ты сама мне сказала тянуть время, и я делаю это как могу, и буду до последнего. Если вдруг тебя здесь нет, то знай — я рад, что ты ничего не услышишь".
— Мне казалось, что тебе, моему пленнику, нечего предложить мне, — продолжал Злой Волшебник. — Но, я вижу, какой-то козырь в рукаве у тебя ещё остался. Признаться, я заинтригован. Что же это?
— Мира, — твёрдо произнёс Ваня.
— Мирочка из седьмой? — изумлённо переспросил Волшебник. — Та самая, что стоит сейчас здесь? Если вдруг ты не заметил, она уже в моей власти. Какую сделку мы можем здесь заключить?
— Я предлагаю вам Миру в обмен на мою свободу. Отпустите меня, а ее оставьте себе.