Менее вероятно возникновение поэмы в середине IХ века, когда во время походов викингов скандинавы начали расселяться в Центральной и Восточной Англии. Их тесные связи с местным населением оказали влияние и на социально-политическую организацию общества на захваченных землях, и на древнеанглийский язык. Однако следов воздействия скандинавских традиций на англосаксонскую поэзию не прослеживается: к этому времени в Англии уже сложилась своя поэтическая традиция и было создано немало произведений, которые основывались как на сюжетике германского героического эпоса эпохи Великого переселения народов, так и на событиях собственно английской истории (например, упоминаемая в «Беовульфе» песнь о короле Мерсии Оффе, который умер в 796 году: с. 1956–1960). В это время в Англии формируется собственная история как история «народа англов», в которой, однако, сохраняется и историческая память бывших скандинавов.
Учитывая все эти обстоятельства, время возникновения «Беовульфа» обычно относят к VIII веку – времени начала расцвета героико-эпической поэзии в Англии. На протяжении трех столетий – до Нормандского завоевания Англии в 1066 году – был создан обширный и разножанровый поэтический корпус. Наряду с героико-эпическими поэмами возникли и другие жанры: героические элегии, в которых герой оплакивает утрату дружинного мира; стихотворные переложения библейских книг и житий святых, представлявшие героев отважными воинами на поле битвы с язычниками; исторические песни о конкретных событиях, например о битвах при Мэлдоне и Брунанбурге, о смерти Альфреда Эделинга; гномические поэмы, загадки и т. д.
Главным носителем и создателем поэтической традиции был дружинный певец – скоп. В «Беовульфе» скоп, дружинник Хродгара, на пиру поет, аккомпанируя себе на лире, о создании Господом-Вседержителем поднебесного мира (с. 89–98); возвращаясь после победы Беовульфа над матерью Гренделя, он, скача на коне, воспевает подвиг героя и сравнивает его с прославленным змееборцем Сигмундом (с. 884–897). Репертуар скопа был крайне разнообразен: от христианских гимнов и библейских парафраз до германских героических песней и песней о современных событиях. Яркую картину познаний скопа, переезжающего от одного правителя к другому, рисует англосаксонская поэма «Видсид» («Многостранствующий»); он перечисляет десятки имен, известных из германского героического эпоса, в том числе героев «Беовульфа»:
Видсид знает о Хродгаре и Хродульфе намного больше, чем мы и чем рассказывается в «Беовульфе»: в поэме ничего не говорится ни о нападениях викингов на данов, ни о сражении у Хеорота, хотя и упоминается о войне с хадобардами во главе с Ингельдом. При всем кажущемся обилии памятников до нас, безусловно, дошла лишь их небольшая часть.
Об этом же свидетельствует и сама поэма «Беовульф», пронизанная десятками упоминаний сюжетов других, не дошедших до нас песен. Так, поэт знает, что Хеорот погибнет в пламени, когда Хродульф будет бороться за датский трон и убьет сына Хродгара (с. 81–85, 1018–1019), что жестокая Трюд преобразится в добродетельную жену Оффы (с. 1931–1953),что некий Хама навлек на себя гнев Эорменрика, завладев ожерельем Бросинга (с. 1195–1202). Последний сюжет связан каким-то образом и с эпическими сказаниями о готском короле Германарихе (IV в.), и с мифическим ожерельем, изготовленным карликами для богини Фрейи.
Джозеф Скелтон. Менестрель поет о славных подвигах героев.
Marshall, Henrietta Elizabeth; Skelton, Joseph Ratcliffe (illustrations). English Literature for Boys and Girls. London, Edinburgh: T. E. & E. C. Jack, ltd., 1910
В нескольких случаях другие песни не просто упоминаются, а довольно подробно пересказываются – например, история борьбы данов с хадобардами, где даже приводится речь старого воина, стремящегося вновь разжечь, казалось бы, замиренную распрю (с. 2024–2066). Еще более подробно изложено содержание песни о войне данов и фризов и о горе Хильдебург, потерявшей в ней брата и сына (с. 1068–1159). Фрагмент этой песни под условным названием «Битва при Финнсбурге» был обнаружен в другой рукописи. Удивителен и необычен для героического эпоса драматизм этого пересказа. Не менее эмоционален близкий героическим элегиям рассказ о последнем оставшемся в живых воине, схоронившем сокровища своего племени в кургане, где их потом найдет огнедышащий дракон (с. 2232–2269).