Каждое существо – часть мира, независимо от размеров и значимости. Но эта часть, хоть и является фрагментом картины, отделена от неё, как кусочек мозаики: сам по себе кажущийся никчёмным, он необходим только в общем узоре, но, дополняя рисунок, не теряет жёсткости своих границ. Так и человек: пребывая в мире, сам по себе является миром. Замкнутым. Да, происходящее снаружи находит отражение внутри. Отражение... Но оно не возникнет, если нет зеркала, поглощающего картинку извне и помещающего её в толщу стеклянной глади. Тепло снаружи никогда не согреет, если... Внутри не сложен костёр, который можно зажечь.
Я посмотрел на Вариту. Ещё раз. С кочки повыше, на которую только что вскарабкался.
Женщина, не особенно красивая, чтобы наслаждаться любовью, не достаточно талантливая, чтобы овладеть магией так, как того желает. Одинокая, поселившаяся в маленьком городке, расположенном совсем рядом с северной столицей, но остающимся всё той же деревенькой на глинистых берегах Хэйни. Несбывшиеся мечты. Неосуществлённые надежды. И неясное желание получить... незнамо что. Но получить непременно, и как можно скорее!
Знаю, кто главный виновник. Вот только вины нет.
– Скажите, hevary, что Вы чувствуете, когда проводите извлечение?
Магичка сдвинула брови.
– Какая разница? Это мои чувства, и я вправе не открывать их непосвящённому.
– Хорошо, поставлю вопрос иначе: о чём Вы думаете?
Она качнула головой:
– Думаю? Ни о чём лишнем. Только о том, что делаю, иначе...
– «Капли» не родятся? Понимаю. Но не примешивается ли в эти минуты к Вашим мыслям о магии кое-что другое?
– О чём Вы?
Я постарался сделать тон голоса по возможности ласковее и дружелюбнее, чтобы усыпить зерна Хаоса, встрепенувшиеся было в почве души Вариты:
– Чем по сути своей является извлечение? Самой обычной кражей. Вы насильно задерживаете Поток, а потом лишаете его сокровенного. Согласны?
– Он не скудеет!
– Кто знает? Может быть, ему больно от Ваших касаний? Может быть, он стонет и плачет, пытаясь вновь обрести свободу, неважно. Но Вам... Вам ведь тоже больно?
Во взгляде магички колыхнулась рябь страха:
– С чего Вы взяли?
– Потому что знаете, каково это – быть обделённой. Обворованной. И совершая кражу «капель», мучаетесь, как если бы крали у Вас. Злитесь. Ненавидите. Страстно желаете обрести то, чем никогда не владели и не овладеете. Верно?
Черты бледного лица исказились, когда Варита зло выдохнула:
– Да, я знаю! И Вам не понять, что значит прикоснуться к магии, подержать её в руках и... уронить! Да, я ненавижу! Тех, кто не прилагает усилий, но получает всё... Разве это справедливо? Я потратила столько лет, я училась так прилежно, как только могла, прилежнее многих, и всё впустую! Почему кто-то может всё, а я – ничего?! Разве я хуже их? Разве хуже?
В светлых глазах появились слёзы, горькие и омерзительные. Если она заплачет сейчас, то станет ненавидеть себя ещё сильнее... И жители Кенесали будут охвачены чужой ненавистью, а этого случиться не должно: пусть каждый борется только со своими, ЛИЧНЫМИ демонами.
Я подошёл к магичке и взял её ладони в свои.
– Ничуть не хуже. Но и не лучше тоже. Не надо равнять себя с другими, hevary: у любого существа в этом мире своя цель и свой смысл жизни. Правда, мы не всегда его узнаем, но он есть. Если Вы родились одарённой, пусть и не достигли каких-то особенных высот, значит, так и должно быть. Значит, Вы заняли именно то место, которое предназначено судьбой. Оно Вам не нравится? Я своё тоже временами ненавижу. Но чем дольше живу, тем больше убеждаюсь: всё, что случается, случается к лучшему. Пусть не для нас с вами, но для кого-то наше существование необходимо. Мы не можем понять смысл своей жизни только потому, что неспособны подняться над собой и увидеть, какое важное место занимаем... Вот Вы умеете и можете извлекать taites. Я умею плести из них заклинания. Что получается? Мы вполне способны обойтись друг без друга, но вместе будет легче, верно?
– И... что Вы предлагаете? Смириться?
В тихом вопросе уже совсем не было ненависти, только печаль.
– Почему бы и нет? Я предлагаю принять всё, как есть. Не можете воспарить к небесам? И не надо! На земле тоже найдётся немало дел, в которых Вы будете лучшей. И возможно, даже лучше тех, кто способен летать.
Варита улыбнулась сквозь высыхающие слёзы:
– Вы думаете?
– Я верю.
Она кончиком пальца смахнула солёную влагу из уголка глаза, опустила взгляд, на вдох погружаясь в собственные мысли.
– Спасибо.
– Да не за что, в общем-то. Но я прошу... нет, умоляю! Когда будете вмешиваться в Поток снова, любите себя, а не ненавидьте. Поймите, наконец, что владеете искусством, недоступным больше, чем половине всех людей на свете. Разве это не вселяет в вас гордость? Гордитесь собой. Обещаете?
Магичка кивнула:
– Обещаю.
– А дабы совсем убедиться, что всё завершилось благополучно... Я хотел бы попросить Вас провести извлечение.
– Прямо сейчас?
– Сейчас... Кайрен, сколько тебе понадобится времени, чтобы добраться до дома той девицы? Получаса хватит?
– Вполне! Я могу и пробежаться, если нужно.
– Ты ведь просил мать и дочь остаться дома и ждать?
Дознаватель подтвердил мою надежду:
– Ну да.
– Тогда всё складывается просто замечательно! Беги к ним вместе с «зеркальцем» и смотри, что будет происходить, когда придёт волна. А я, как только извлечение завершится, присоединюсь к тебе.
– Что ты надеешься установить?
– Потом объясню. Но если получится... Значит, мы не зря морозили носы в Кенесали!
Кайрен поспешил прибыть на указанное место, а магичка занялась уже знакомыми мне приготовлениями. Но когда она собралась обнять чашу ладонями, я напомнил:
– Не думайте о несправедливости, hevary: думайте о том, как благодарны миру за дары, которыми он вас наделил. Скажите «спасибо» ему, а не мне!
Светлые глаза женщины сверкнули пониманием. Узкие ладони замерли рядом со стеклом, цепочки жемчужных пузырьков устремились к поверхности воды, порскнули в стороны... И Варита изумлённо ахнула.
На дне чаши лежало почти вдвое большее количество «капель», чем в прошлый раз.
– Это невозможно!
Магичка высыпала на поднос все выуженные из воды бусины, пересчитала ещё раз.
– Сто семь штук... Но этого просто не может быть! В прошлый раз, накануне новолуния, в самых лучших условиях... Нет, я просто не верю!
– Вообще-то, по расчётам, которые близки к действительности, выходит, что Вы вполне способны извлекать здесь по девяносто с небольшим «капель». Ну а то, что превзошли саму себя... Может, из-за того, что сейчас Вы не обкрадывали Поток, а попросили поделиться и поблагодарили за это?
Варита растерянно качала головой:
– Но это слишком просто, чтобы быть правдой... Это всего лишь мои чувства и мысли, как они способны повлиять на то, что не подчиняется ничему?
– Не подчиняется? О да. Но кто сказал, что всегда и всем нужно приказывать? Почему бы не попытаться договориться? По-доброму. По-дружески... Однако, здесь слишком много taites: боюсь, у меня при себе нет столько денег, чтобы оплатить Ваши усилия.
Магичка непонимающе взглянула на меня и мигом позже рассмеялась, по-настоящему весело и задорно, сразу став выглядеть на десяток лет моложе:
– После всего, чему Вы меня научили, ещё и требовать денег? Я, может, глупа и бесталанна, но неблагодарной никогда не была! Возьмите их себе, прошу. И если возникнет необходимость, приходите, в любое время!
– Но положения луны и всё прочее...
– Я всегда буду рада вам, а это, как только что выяснилось, почти так же важно... нет, пожалуй, даже важнее, чем капризы небес!
Я сгрёб «капли» в мешочек (не отказываться же от дармовщины?) и, отвешивая прощальный поклон, попросил:
– Не забывайте то, что почувствовали сегодня. Но не старайтесь просто повторять, а... живите этим чувством. Будьте искренней и благодарной, как умеете, и Поток ответит Вам тем же.