Сходит по трапу он уже в порту.
- Виктор Степаныч, на свидание собрались? Вас не узнать, – сказал вдо-гонку узнавший все-таки его матрос.
- В контору, к начальству вызвали, – соврал Степаныч.
Выйдя на площадь, он остановился в нерешительности. Все ему было незнакомо. Столько лет прошло. Мимо него проезжали автобусы и троллейбу-сы. Поскольку стояло раннее утро, то людей было мало. Редкие дачники потя-нулись к причалам, груженые колясками и сумками. Дворники мели тротуар от вчерашнего мусора. Он посмотрел на часы. Было семь часов. Решив как-то ско-ротать время, купил бутылку пива в киоске и уселся на лавочку. И тут Степа-ныч увидел Арсения, идущего по направлению к причалам. Он был коротко по-стрижен. Не успев даже обрадоваться, шкипер торопливо сунул недопитую бу-тылку в урну и вскочил.
- Сеня! – позвал он тихо, потом громче крикнул – Арсений!
Тот обернулся, еще не понимая, кто его зовет. Потом заметил спешаще-го навстречу Степаныча.
- Папа? Ты что тут делаешь? – обрадовано спросил он.
Проглотив подступающий к горлу комок, еще не до конца веря в про-изошедшее, Степаныч, после небольшой паузы, ответил: – Я за тобой приехал сынок. Не думал, конечно, что тебя здесь встречу. Думал к твоей матери ехать, разговаривать. А ты куда направился?
- Папа, я к тебе поехал. Как обещал.
- Все-таки решился?
- Решился.
- Ну, здравствуй, сынок.
- Здравствуй папа.
Они обнялись. Идет «Ракета» по Волге. Степаныч с сыном в креслах.
- Мать-то как, поправилась?
- Она и не болела.
- Вроде на сердце жаловалась.
- Это она чтобы меня увезти. После того случая совсем мне жизни не стало от отчима. Чуть что, убирайся, говорит, к отцу.
- А мать?
- Что она скажет. Пытается помирить.
- Ты Сеня не волнуйся. Я же тебе обещал, что все устрою. Только вот отработать надо навигацию. Поможешь, напарник?
- Конечно, товарищ шкипер.
- Кстати, стрижка тебе идет. Настоящий курсант.
На дебаркадере, у закрытого окошечка кассы толпятся дачники. Доно-сятся возмущенные голоса:
- Когда кассу откроют? Ракета скоро.
- Где его носит?
- Пьяный, наверное. Как всегда.
Прибывает «Ракета». С трапа сбегают Степаныч с Арсением.
- Сейчас товарищи, всех обилетим. Не волнуйтесь! –Радостным голосом сообщает Степаныч, – Сеня, крепи трап.
Вечер. Арсений сидит за столом в избе и читает. Заходит Степаныч.
- Сегодня шквал будет Арсений. Из конторы предупредили. Нам надо подготовиться. На Волге штормы бывают не хуже морских. Проверь крепежи и канаты. Я пойду, окна задраю. Что может смыть, убери на берег. Да, лодку за-тащи подальше.
По Волге уже шли белые барашки и порывы ветра срывали с них пену. На берег волны несли всякий мусор. Река вмиг стала грязно-желтой. Темнело. Арсений по пояс в воде проверяет металлический трос, который крепил дебар-кадер к бетонной свае. Трос был старый и ржавый. Было видно, как торчат в некоторых местах разорванные концы витой проволоки.
Порывы ветра пригибали к земле деревья. С треском упала ветвь старо-го дуба. Альма кругами бегала по берегу, опасаясь идти на раскачивающуюся пристань. Она ждала Степаныча, который все еще закрывал окна и двери. По-том тот вышел на помост и посмотрел на воду, ища взглядом Арсения. Тот во-зился с тросом. Было уже темно и Степаныч включил прожектор. Пристань раскачивало, темные волны уже захлестывали через край и перекатывались по помосту. Подошел мокрый Арсений.
- Тросы совсем гнилые.
- Сам знаю, за все время ни разу не меняли, - Ответил тот, раскуривая очередную папиросу. Спичка никак не хотела зажигаться.
- Ты иди в избу, я здесь подежурю. Еще в контору надо позвонить. Объ-яснить обстановку. Может завтра и рейсы отменять придется.
- Я с тобой останусь.
- Иди, говорю.
- Не пойду. Раз напарник, то и работать должен, сам же говорил.
- Пойми, – уже более миролюбиво начал Степаныч, – а если что с тобой случится? Иди Сеня, а я позвоню и тоже приду. Ты пока чайник по-ставь. Альму в будку заведи.
- Сказал же не пойду. Я знаю, что вахту нельзя бросать.
- Это кто же тебе сказал?
- В книжке написано. Сам читать давал.
- Вот научил на свою голову пингвина.
- Речного.
- Что речного?
- Пингвина речного научил.
Тут очередной порыв ветра не дал им договорить. Что-то громко шлеп-нуло о воду, и дебаркадер начало разворачивать. Они от неожиданности пова-лились на пол.
- Ах мать твою, дождались, – крикнул Степаныч вставая, и побежал в кассу к телефону.
Арсений понял, что это лопнул один из тросов, крепивших пристань к берегу, но не знал что делать. Крепить его не представлялось никакой возмож-ности. Степаныч открывал дверь, но ее заклинило, он ударом сапога вышиб ее и схватил трубку. Арсений подбежал к нему.