Какое-то время лодка кружила на одном месте. Левка с Арсением никак не могли приноровиться друг к другу и гребли не слаженно. Наконец лодка по-вернула носом по направлению к высокому правому берегу.
Внезапно Степаныч сказал: – Стой мужики, поворачивай к другому берегу.
Левка: – В другую сторону что-ли?
Степаныч: – Вот именно. К другому берегу гребите. Нечего нам там де-лать.
Воцарилось молчание. Все посмотрели на старого шкипера. А он как будто помолодел, глаза его улыбались, будто и не было никакого несчастья.
Степаныч: – Вы не пугайтесь, старик умом не тронулся. Просто я хочу вас попросить помочь мне в одном деле. Незачем мне на тот берег возворачи-ваться, и виниться мне не за что. Надо одного паренька к делу пристроить, пока время есть и силы, – хлопнул он по плечу Сеню. – Рыбу мы в деревне прода-дим, если ты Левка не возражаешь? Мне на проезд надо. А вы с Ильдусом об-ратно на лодке пойдете. Заодно там расскажете, как все было. Ну а про меня скажите, что в контору уехал.
Левка: – Раз надо, то конечно. Рыбу толкнем, обещаю. Давай Сеня, раз-ворачивай. Да не плещи веслом, а аккуратненько загребай. Командуйте, стари-ки, и-и раз, и два….
Лодка с пассажирами пошла все быстрее, раздвигая носом заросли камыша. Потом по живописным протокам они выгребли на чистую воду, и уже в метрах пятистах показался противоположный пологий берег. На берегу стояла большая деревня. Там же недалеко находилась и железнодорожная станция. Торговлю рыбой Левка взял на себя. Арсений только помогал подносить ее из лодки. Старики уселись в тени деревьев на лавочку.
Ильдус-абы: – И куда вы сейчас собираетесь?
Степаныч: – Навестим моих друзей. Давно не виделись. А тут такой случай.
Ильдус-абы: – Ой, смотри, хуже не сделай. Молодежь она сейчас вон, – указывая головой на Левку, который совал здорового судака в пакет женщине, – деньги любит.
Степаныч: – А кто их не любит. Только вот мечту за деньги не купишь. Тут работать надо.
Подошли Арсений с Левкой. Левка протянул пачку денег с прилипшими остатками рыбьей чешуи: – «Вот бери Степаныч. На неделю вам хватит». По-том подумал и сто рублей взял себе, пояснив: – «На эти за ваше здоровье вы-пью».
Они пожали друг другу руки. Две фигуры направились к лодке, а Сте-паныч с Арсением пошли на вокзал.
Арсений: – Куда мы сейчас папа, в Казань поедем?
Степаныч: – Почему в Казань, Сеня, в Ленинград. Уж ты мне старику поверь, Россия у нас большая и хорошие люди везде живут.
Арсений:- Тогда мы должны еще кое-что предпринять.
Степаныч: – Что?
Арсений: – Надо шмотки какие-нибудь купить, а то нас не то что в Пи-тер, на поезд не пустят. Бомжи вылитые.
Степаныч: – Это ты Сенька вовремя подметил. Я, по правде сказать, к своему стыду, уже привык к своему виду. А другие могут не понять.
Арсений: – тогда пошли менять имидж.
Недалеко от станции они увидели хозяйственный магазин и зашли в не-го. На перроне Степаныч уже стоял, одетый в джинсы и рубашку, помолодев лет на десять. С бушлатом он решил не расставаться и сложил его в сумку. Арсений же с тельняшкой расставаться не захотел, и поверх нее накинул джинсовую куртку. В поезде Степаныч сразу пошел в туалет приводить себя в порядок. Он причесался, побрился и тем самым сменил полностью шкиперский облик, оставив себе в наследство только усы щеточкой.
Вместе с ними в купе попутчицей ехала немолодая, но миловидная женщина.
– До конца едете? – поинтересовалась она у Степаныча, чтобы завязать разговор.
– Да, в Ленинград, извините в Питер по-новому говоря. Друзей хочу навестить.
– А это ваш сын?
– Да, – смутившись, ответил Степаныч.
– Я сразу поняла. Очень похож. Вылитый отец.
Степаныч не сразу нашелся, что ответить.
– Сеня, сходи за чаем.
Арсений странно на него посмотрел, но ничего не сказал и ушел, неза-метно ухмыльнувшись.
– Как вас супруга одних отпустила? – хитро посмотрела она на шкипера.
– У меня нет жены, – честно признался Степаныч.
– Один сына воспитываете?
– Есть такое дело. А у вас, наверное, большая дружная семья. И внуки.
– Тоже не угадали. Муж умер. А теперь, где уж. Годы не те.
– Понимаю.
– Меня Марина Семеновна зовут, а вас?
– Виктор Степанович. Лучше просто Виктор, а сына – Арсений.
– Вот и познакомились, – улыбнулась Мария Семеновна.
Подошел Арсений с двумя стаканами чаю.
– Берите пирожки, угощайтесь, – придвинула она пакет с домашними печеностями – Мне много вредно. Худеть надо, – кокетливо добавила Мария Семеновна.
Перекусив, Сеня забрался на полку и быстро заснул, уставший после тех приключений, которые ему удалось испытать за день.