Марла глубоко вздохнула и, к собственному удивлению, поняла, что ей действительно стало лучше. Иногда необходимо на кого-нибудь выплеснуть злость.
— Оправданное негодование полезно, — смущенно усмехнулась она.
— Согласен.
— Я зайду к тебе по поводу «Вентуры», как только еще раз все с ним обсужу, ладно?
Брент проявлял личный интерес к рекламной кампании своей фирмы, поэтому Марла никак не смогла бы избежать встречи с ним. Однако она намеревалась сделать все возможное, чтобы им не пришлось остаться наедине. Она понимала, что если это произойдет, ничего кроме неприятностей не случится.
Вчера, в цехе, его действия объяснили все. Ей и так с трудом удавалось подавлять собственное влечение к нему, теперь же она уверена, что он чувствует то же самое. Все стало еще сложнее. Она не хотела рисковать своим и без того шатким положением ради того, чтоб выслушивать потом долгие объяснения и извинения. Она даже надеялась, что Найджел заметил их взаимное притяжение и постарается объяснить Бренту, насколько все это неразумно и глупо. Пусть он такой же горячий и несдержанный, как Брент, но по крайней мере он определенно серьезнее относится к принятым правилам делового этикета.
Во время своих последующих визитов в «Вентуру» Марла почти убедилась, что Брент изменил свое отношение к ней. Он перестал посещать совещания, которые проводились вместе с Найджелом и Фелис. Но с облегчением, которое Марла испытывала, она одновременно чувствовала досаду и разочарование, думая, что он не хочет больше видеть ее. Безусловно, она не в его вкусе, и было бы ошибкой с его стороны предпринимать дальнейшие попытки сблизиться с ней.
Да, несмотря на все ее старания держаться непринужденно и поступать разумно, к концу недели она буквально умирала. За последние четыре дня она посетила «Вентуру» три раза, а Брент ни разу не появился там. Она не видела его ни секунды. К собственному разочарованию, она заметила, что несколько раз даже отвлекалась и не слышала, о чем говорит Найджел, потому что оглядывалась по сторонам в безуспешных поисках Брента, надеясь хотя бы взглянуть на него.
«Это абсурд, — упрекала она себя, — в конце концов, могу же я спросить о нем, черт побери, или нет?» Не в силах больше сдерживать себя, так она и сделала.
Найджел и Фелис переглянулись.
— Он уехал в горы, Марла, — ответил Найджел с плохо скрываемым любопытством.
— Как? — Вопрос сорвался с ее губ прежде, чем она успела понять, что спрашивает, и прозвучал таким тоном, что испугал всех. Стараясь исправить свою ошибку, она быстро добавила: — Он же вроде не собирался никуда уезжать из города.
Фелис пожала плечами:
— Вроде не собирался. Он просто позвонил мне и сказал, что уехал в Сьерра-Неваду и что мы увидим его через пару недель, когда он вернется. — Она замолчала, посмотрев на Марлу, потом добавила: — Он уже не первый раз так поступает, так что все в порядке.
— Один? — с волнением спросила девушка, когда она в ужасе представила, что он карабкается по горам и рядом никого, кто мог бы помочь в случае опасности.
— Я не спрашивала, — призналась Фелис. — Но, думаю, вряд ли он поехал бы один. У него довольно много друзей-альпинистов.
— Понятно…
К счастью, Найджел вовремя перевел разговор на другую тему, задав вопрос по делу, а Фелис пошла за очередной таблеткой от простуды. Марла ожидала от Брента чего угодно, но о подобном даже и не думала. Она не знала, какой вывод из этого сделать. Настолько ли он увлекся своим новым рекламным агентом, что, не найдя взаимности, не смог находиться с ней в одном здании, даже в одном городе, и поэтому, бросив все, уехал? Или нет, может, он забыл обо всем через несколько минут, а уехал лишь потому, что ему надоело сидеть на одном месте?
Она вспомнила шутки, которые отпускали в «Вентуре» по поводу частого отсутствия Брента. «Когда он нужен, его невозможно найти», — как-то сказал Найджел. Да и сам Брент рассказывал, что основал компанию только для того, чтобы у него было больше свободного времени. Все это красноречиво говорило лишь о том, что он отправился в горы отнюдь не зализывать свои раны и не потому, что она отказалась поцеловать его. Марла сама не заметила, как стала злиться на него. Конечно, он просто типичный эгоист, безответственный и неразумный! Разве он не понимает, что нужен здесь, что его ждут дела? Марла готова идти вперед, далее разрабатывать стратегию, но все стоит лишь из-за того, что во всем необходимо официальное одобрение Брента. «Как можно быть таким легкомысленным?» — спрашивала она про себя.
За все время знакомства с Брентом Марла уже успела заметить его неспособность вовремя сконцентрироваться, чтобы решить деловые вопросы. И она понимала, что, каким бы красивым и сильным он ни был, ей нельзя больше думать об этом мужчине. Она знала, какие последствия влечет за собой подобная глупость.