Последний раз окинув взглядом свой кабинет, единственное свое убежище, она заметила маленькую кривую подковку, которую сделала с Брентом в «Вентуре». Вспомнив, что подковы должны приносить удачу, и, совершенно отчаявшись, чтобы смеяться над приметами, Марла сжала ее в ладони и вышла за дверь.
Брент сразу заметил, какой усталой выглядит Марла, как только она появилась в конференц-зале. Найджел и Фелис поздоровались с ней как обычно, по-дружески, еще сильнее подчеркнув сухость делового приветствия, которым они обменялись с Брентом.
Как только комната наполнилась людьми и секретарь проверила, у всех ли есть прохладительные напитки, Марла попросила у собравшихся внимания. Ее вступительная речь была спокойной и стройной, но Брент чувствовал, что она могла бы говорить намного лучше. Ее большие карие глаза как будто потухли, губы были сжаты, а руки нервно перебирали листы бумаги на столе. Марла извинилась за то, что не предоставила слушателям программу презентации. Но она должна была знать, что он все равно не стал бы читать эти бумажки. Он видел, что Уорен Толмен был настроен враждебно к ней, ему захотелось ударить этого человека. Брент внимательно смотрел на Марлу, мечтая о том, чтобы и она взглянула на него с выражением, означающим нечто большее, чем профессиональная вежливость, которой, он был уверен, она награждала всех своих клиентов. Как бы он хотел стать для нее не просто одним из них. Стараясь не думать об этом, Брент нахмурился и попытался сконцентрироваться на презентации.
Марла приступила к вступлению к первой части стратегии, но Уорен неожиданно прервал ее:
— Почему бы нам не начать с нашей самой главной и, на мой взгляд… интересной идеи, Марла?
Девушка замерла и удивленно посмотрела на Уорена. Ей понадобилась сотая доля секунды, чтобы справиться с волнением, однако Брент успел заметить, что она обескуражена. «Интересно, что здесь происходит?» — подумал он про себя.
Два человека, которых Брент ни разу до этого не видел, продолжили презентацию. Последовала череда всем известных журнальных лозунгов, один хуже другого. Стройные большегрудые красотки в провокационных позах демонстрировали одежду и оборудование «Вентуры». По мнению Брента, все эти рекламные трюки обещали потребителям лишь секс и власть. Всю вульгарность этой концепции завершил основной лозунг, предложенный Уореном.
— Тот смел, кто это надел? — недоуменно переспросил Брент.
Марла беспомощно посматривала на своих коллег.
— Точно, — довольный собой, подтвердил Уорен. — Эта фраза прочно застрянет у людей в головах. Меткие слова легко запоминаются, девочки привлекают взгляд. Это как раз то, что придаст «Вентуре» блеск и яркость…
— Секс-продажа, — сухо прокомментировал Найджел.
Он откинулся на спинку стула и подмигнул Фелис.
— Ну… — Уорен посмотрел на Найджела, словно говоря «ну, ты-то понимаешь, о чем я», и усмехнулся.
Брент поморщился.
— Почему бы нам не перейти к следующей части стратегии, — равнодушно предложил он. — Такая реклама заставит всех мало-мальски уважающих себя спортсменов искренне посмеяться над «Вентурой».
Марла с облегчением вздохнула, остальные присутствующие на секунду застыли в замешательстве от услышанного.
Следующей частью был ее собственный проект, в который она больше всего верила. Марла нервно сжимала руки, молясь про себя, чтобы Бренту понравилось. Она делала это специально для него. Вернон встал со своего стула и нескладно пытался помочь объяснить основные идеи. Марла почувствовала, что сердце подпрыгнуло у нее в груди, когда она увидела Брента, снова нахмурившегося. «Пожалуйста, — мысленно молила она, — я сделала все, что можно было сделать в этом беспорядке». Вернон выглядел таким нелепым, что в конце концов ей пришлось усадить его на место, надеясь, что никто не заметил его состояния, но сомневаясь, что ей удалось обмануть кого-нибудь.
— Мы назвали эту кампанию «Вперед, "Вентура"», — продолжала Марла. — Эти слова вынесены в заглавие и сопровождаются фотографиями. Таким образом появляется возможность заинтересовать не только спортсменов, но и тех, кто просто мечтает видеть себя в роли бесстрашного искателя приключений.
Брент чуть подался вперед, на его лице появилось выражение заинтересованности, что прибавило Марле храбрости. Найджел обменялся многозначительным взглядом с Фелис, которая что-то записывала в своей маленькой книжке.