Его товарищ купался в омуте, валялся на плоских нагретых скалах, а когда солнце начинало жечь кожу снова нырял в воду. Они свалили одежду и сумки на скалах и плавали обнаженными, пьянея от зноя и монотонного шума реки. Молодые тела их мелькали коричневыми изогнутыми дугами в глубине омута, а потом медленно всплывали наверх, к свету и воздуху.
Целую неделю их полк помогал кооператорам соседних сел на уборке. А сегодня было воскресенье, поля стояли тихие и люди отдыхали после тяжелой работы. Вечером солдаты должны были возвращаться в город. Но этот день был в их распоряжении. Большинство солдат задержалось в селе, кто-то уже вернулся в казарму, а Данаил вместе с товарищем отправились на поиски Синего омута. Всю неделю они слушали о его глубоких прохладных водах, удивляясь таинственности, которой окружали в селе это отдаленное место, затерявшееся среди красноватых холмов…
— На самом деле, здорово! Хорошо, что мы забрались сюда!
Данаил стряхнул воду со стриженой головы и придвинулся поближе к товарищу. Скала согревала им спины, солнце пощипывало мокрую кожу на груди, врывалось сине-оранжевыми блесками в глаза, а укрощенное ровное бормотанье реки как-будто укачивало их и несло в какую-то даль. Они уже не замечали шума течения и едва слышного чириканья птиц в низком кустарнике. Тем неожиданнее, так же внезапно, как и ранее, среди хлебов, прозвучало бульканье упавшего в омут камня.
Приподнявшись на локте, Данаил осмотрел спокойную воду, желоб со скользящей зеркальной струей, причудливо нагроможденные обломки скал.
— Кто-то в нас целится, — сказал его товарищ.
— Нет, неверное, показалось!
Данаил снова откинулся назад, но, прежде чем блеск солнца ослепил его глаза, какое-то черное пятнышко прорезало синеву и вновь послышалось то же самое приглушенное бульканье. Посредине омута всплеснулась вода и маленькие круги разбежались во все стороны.
— Одевайся! — вскочил Данаил и через мгновение оба уже были в плавках.
Бросившись в воду, Данаил быстро переплыл омут и стал взбираться по скалам противоположного берега. Его широкие обгоревшие плечи, усыпанные серебристыми каплями воды, блестели словно закованные в броню, мускулистая грудь равномерно вздымалась и опадала.
Его товарищ также поднялся повыше и вместе с ним внимательно осматривал глубокие овраги по склонам холмов, среди которых по-прежнему спокойно текла река.
Вокруг не было видно ни души!
— Прыгай! — крикнул Данаил.
Они бросились в омут одновременно. Вода закипела. Глубокое глухое ущелье наполнилось плеском.
— Если кто-то в нас и целился, — фыркал Данаил, — то это явно ребенок!
— Наверное! — согласился приятель. — Только ребенку в одиночку сюда идти далековато!
— И далеко, и страшно, а?! — засмеялся Данаил и поплыл, перевернувшись на спину.
Вода качала его и медленно несла к порогу. Солнце, словно отраженное в тысячах стеклянных осколков, заполнивших все небо, слепило залитые водою глаза.
«Я ведь отчетливо слышал, — задумался Данаил. — Кто-то рассмеялся, когда перевернулась телега… И только человек смог бы добросить камни до середины омута… Но кто? И почему возница не захотел искупаться вместе с нами, почему никто из села на ходит сюда? Только потому, что далеко?»
Резкий писк напуганных пичуг взлетел над кустами, и Данаил вздернул голову. Товарищ его уже вылез на берег и развязывал сумку с едой.
— Нужно бы проверить, а? — крикнул ему Данаил. — Если кто-то прячется здесь, то пусть идет и купается с нами! Места на всех хватит!
— Давай-ка поедим сначала!
Они перешли в тень, собрали по берегу плавника и разожгли костер. В ярком свете дня пламя костра не было видно, но когда Данаил протянул к огню палочки с нанизанными кусками колбасы и сыра, сразу же разнесся аппетитный запах. Они открыли и фляжки. Вода в них была еще холодная и отдавала запахом полированного металла.
— Хорошо! — выдохнул с полным ртом Данаил. — Хорошо, что мы забрались сюда!
Ему хотелось сказать еще что-нибудь хорошее об этом месте и, подыскивая слова, он посмотрел на другой берег омута да так и замер с открытым ртом и фляжкой в руке.
Чья-то темноволосая голова быстро и бесшумно резала воду.
Это была женщина, девушка!
Об этом говорили тонкая, стройная шея, остренькие плечи, то вырывавшиеся из воды, то вновь скрывавшиеся в ней.
— Да! — Данаил проглотил кусок и невольно выпрямился.
Девушка плыла уже как раз напротив них — все так же быстро и бесшумно, как и нырнула в воду, настолько бесшумно, что они не заметили и не могли понять, когда и откуда она появилась в омуте.