«Русалка! Соня! — вспомнил Данаил слова возницы. — Только та была русоволосая…»
Движения девушки замедлились. Ее короткие волосы облепили тонкое лицо. Розовые губы выдыхали воздух над самой водой. При каждом вдохе приоткрывались белые зубы, а глаза — необычайно светлые, властные, словно вобравшие в себя чистоту речного омута, — не отрывались от стоящих на берегу юношей.
Золотистые плечи едва-едва были покрыты водой. Девушка стояла на одном месте, держась на поверхности с помощью ног, движение которых угадывалось в легком покачивании головы.
Данаил оставил флягу и шагнул вперед. Властные глаза девушки пронизывали его, приковывая к месту, и он вдруг почувствовал, как слабеют его ноги и как низко-низко над головой опускается и слепит солнце.
— Ты… Вы, — поправился он, — вы кидали в нас камни?
Девушка, не моргая, смотрела на него. Данаил протянул к ней руку. Ему захотелось достать из воды и рассмотреть это красивое, внезапно появившееся существо, которое ни он, ни кто-нибудь другой из его товарищей не встречал в селе за прошедшую неделю. Данаил медленно зашел в воду. Он ощущал ее прохладу ступнями, коленями и шел вперед, не отрывая взгляда от светлых глаз, манящих его глубже, ближе к себе. Вода облизала бедра, поползла вверх по позвоночнику, дошла уже до груди, он поднял руки, чтобы нырнуть; и в тот же миг увидел, как девушка погрузилась под воду, стрелой метнулась в тень противоположного берега и слилась с черными бликами скалистого дна. Данаил был готов броситься вслед за ней.
— Стой! — сдавленно крикнул ему товарищ. — Слышишь, стой!
Тревожный возглас приятеля долетел до Данаила как будто откуда-то издалека и на миг выражение досады исказило его лицо. В голове мелькнула мысль о том, что, приди он один на Синий омут, этот день мог бы стать самым невероятным, чудесным днем в его жизни. Он уже был готов плюнуть на предостережение товарища, однако девушка все еще не появлялась на поверхности и это его остановило. Как можно продержаться под водой столько времени?
— Эй! — крикнул он. — Эй, девушка, где ты?
Струился нагретый воздух, монотонно рокотала вода в желобе и по-прежнему тихо щебетали пичуги в кустах.
— Утонула!
— Глупости! — выдохнул Данаил и бросился в воду.
Сначала он нырнул к самому дну, испещренному светлыми пятнами, раскачивающимися от постоянного движения воды. Проплыл вдоль дна, затем медленно всплыл на поверхность. Набрав побольше воздуха, он уже наклонялся, чтобы вновь уйти в глубину омута, как вдруг за одной из складок скал увидел темноволосую голову девушки. Погрузившись по шею в воду, она стояла неподвижно, едва заметная на фоне окружающих ее красок.
— Эй!
Данаил пересек расстояние до нее и остановился.
— Вы нас напугали! — проговорил он. — Сначала бросаете камни, а потом вдруг исчезаете!
Он держался на поверхности воды без всяких усилий, словно плавал не в Синем омуте, а в каком-то огромном воздушном океане.
— Вы слышите или нет? — спросил он, пронзенный внезапным подозрением.
Лицо девушки дрогнуло.
— Почему вы купаетесь голыми?
Данаил почувствовал, как лицо его покраснело, и отвернулся к берегу.
— Мы думали, что здесь никого нет!
— Думали! — девушка открыла розовые губы. — Вы разве не знаете, что это за место?
«А что, если ниже талии у нее хвост?» — пристально всматривался Данаил, смутившись от этой нелепой мысли.
— Знаем, — пробормотал он. — Сонин омут.
Девушка рассмеялась коротко и звонко, также неожиданно и ясно, как они однажды уже слышали среди хлебов, и смех ее прозвенел над омутом.
«Она самая! — подумал Данаил. — Следила за нами еще тогда, когда мы тащились сюда на телеге!»
Ему стало легко и весело и он позвал девушку на берег.
— Мы как раз решили перекусить, — объяснил он ей. — Да и вредно стоять в воде столько времени!
Девушка кивнула головой. Потом оттолкнулась от скалы, возле которой стояла все это время. Данаил греб, вкладывая всю силу рук, однако отставал от девушки. Она плыла быстро и бесшумно, словно скользила по воде, первой коснулась берега и остановилась, поджидая его. В ее светлых глазах Данаил ощутил ожидание и, удивляясь себе самому, готовый увидеть и русалку, покорно подал ей руку.
Стоя на берегу, как вкопанный, солдат изумленно глядел на девушку, медленно выходящую из воды. Ее стройное тело, обтянутое купальником темно-вишневого цвета, было как будто порождением этой прозрачной воды, и оба солдата с восхищением смотрели на нее, удивленные не меньше, чем если бы она оказалась с рыбьим хвостом. Изумительно красивая, гармонично развитая и гибкая девушка встала перед ними, и Данаил вновь подумал, что это самый удивительный и прекрасный день во всей его жизни. Он хотел представить товарищу свою новую знакомую, но смущенно молчал, так как и сам не знал, даже не слышал ее имени.