— Вам придется пройти в полицейское управление! — мрачно сказал долговязый и посмотрел на часы. — Нам нужны ваши свидетельские показания. Вы же видели, что этого типа мы задержали с листовками?!
Мой спутник кивнул головой.
— Да!
— Лично видели, не так ли?
— Видел! Он даже пытался бежать!
Я слушал его и ликовал.
— Вот и опишете все! — долговязый повернулся к обладателю властного голоса. — Ведите их!
И мы пошли. Два на два. Один пистолет и две воли против двух винтовок и двух трусов.
«Если он подаст мне знак, — думал я, — мы набросимся на них! Но подаст ли он знак? Или предоставит мне право действовать первому!»
Мы шли посередине улицы. Я — между двумя полицейскими с винтовками, мой спутник — несколько в стороне.
«Если побегу, — размышлял я, — они начнут стрелять и он сможет скрыться! Но ведь явка-то рядом, и в таком случае оцепят весь квартал и устроят облаву. Нет, это не годится!»
Мы приближались к полицейскому управлению. Там мне не приходилось бывать, но я знал, где оно находится. В моей голове рождались всевозможные планы побега, но чем дольше мы шли, тем яснее я понимал, что все они так или иначе связаны только с моим собственным освобождением. А дело, ради которого мой спутник прибыл в наш город, требовало, чтобы его появление прошло как можно незаметнее. И энергия, мое неукротимое желание действовать, бежать начали медленно остывать и улетучиваться. А понимал, что в сложившейся обстановке самое разумное — идти в открытый бой. Но стоило нам переступить порог полицейского управления — старого, длинного как конюшня двухэтажного здания, — как вокруг стали собираться любопытные, остервенелые полицейские, и я сразу же пожалел, что слишком долго колебался и бездействовал. Я старался не смотреть на моего спутника, чтобы не выдать нас обоих.
Нас ввели к дежурному. Вокруг яркой лампы роились мухи, обжигая крылышки о раскаленное стекло и громко жужжа. Дежурный, аккуратно разложив на столе листовки, уставился на меня и — неожиданно ударил.
— Не имеете права! — пробормотал я.
— Не имею?
Он ударил еще раз, но полегче. Это был толстый блондин с тонкими усиками и тяжелыми, грубыми руками.
Мой спутник сидел в углу за столом и сосредоточенно писал. Написав пол-листа, он поднял голову:
— Может, достаточно?
— Гм…
Дежурный склонился над листом бумаги. А я подумал, что вот такими же красивыми буквами была написана и первомайская листовка.
— Если вы не против, — вежливо произнес мой спутник, — я могу прочитать!
— Да, да! — сразу же согласился дежурный. — Читай, посмотрим!
Я стал слушать. В начале подробно описывались дата и время моего ареста. Затем он стал добросовестно читать своим низким голосом о том, что на старом мосту был пойман и заподозрен в распространении листовок молодой человек. Служебные лица показали их ему как вещественное доказательство. В достоверности всего вышесказанного он, естественно, подписывается.
Мне все стало ясно. Его показания не только вводили в заблуждение полицейских. Ссылаясь на них, я мог отрицать, что у меня были листовки. Он описал не то, что видел, а то, что ему говорил полицейский на мосту.
«Никаких листовок у меня не было! — решил я. — Они мне нарочно их подбросили, чтобы арестовать!» Я представил себе, как будет ошеломлен следователь, радовался сообразительности моего спутника и с нетерпением ожидал, когда же его наконец отпустят.
— Достаточно? — снова спросил он.
— Ммм, да!
Дежурный положил листок на стол и разгладил его своей большущей ладонью. Выглядел он хмуро.
— Подпишитесь!
— Пожалуйста!
Мой спутник наклонился и, обмакнув ручку в облупленную чернильницу, подписал показания неимоверно закрученной и неразборчивой подписью.
— Прошу!
— Так…
— Насколько я понял, от меня требовалось именно это!
Дежурный посмотрел на стоящих у двери конвоиров. Явно ему не хотелось отпускать моего спутника. Мне стало не по себе от одной этой мысли. Ведь если его задержат, хотя бы на одну ночь, все, наверное, провалится.
— Да, — все еще колеблясь, сказал дежурный. — Но оставьте свое удостоверение личности! Чтобы знать, где вас найти, если понадобится!
— Хорошо! Адрес я свой указал, но как хотите…
Он достал бумажник, вынул удостоверение и подал его дежурному. Тот внимательно посмотрел на фотографию, потом на владельца документа и, удостоверившись в абсолютном сходстве, прочитал фамилию, медленно шевеля губами. А фамилия, и адрес, разумеется, были вымышленными.