1.
Со всех ног Ладомила бежала к воротам верхнего городища. Бежала, да понимала, что опоздает. Наверное ведьмак уже через ворота проезжает, а Ладомила только со двора вышла.
Не хотела пускать ее матушка.
– Ни к чему тебе на ведьмака глядеть, – ворчала она. – Давно женихов высматривать надо. Да какой из ведьмака жених? Так и будешь одна, пока он по округе тварей Бездны выискивает.
И вроде и не заперла, да все делами загружала. Хорошо, что Завишка, подружка Ладомилы, в лес за ягодой позвала. А то так бы и не выбраться Ладомиле со двора.
Да хоть бы успеть, на него поглядеть, и самой на глаза попасться. Нечасто в Белодворье новый ведьмак появлялся. А в этот год сразу двое прибыли. И как хотелось Ладомиле, чтобы её молодой ведьмак приметил!
Думала о том, да оступилась. Ушибла колено, платье свежее испачкала. Да всё ж встала, подняла корзинку и, прихрамывая, отправилась дальше.
Как ни старалась, а к приезду ведьмака опоздала. Лишь издали увидеть его удалось, да как скользнул мрачным взглядом по собравшимся возле ворот девицам. А её не заметил.
Досадно. Даже рассмотреть его не вышло. Ведьмак скрылся за воротами, оставив девиц о нем сплетничать. Вздохнула Ладомила и подошла ближе. Может скажет кто о нём, раз сама ничего узнать не успела.
– Таким видом надеялась молодого ведьмака очаровать? – сказала одна из девиц, как заметила потрепанный вид Ладомилы. Подружки её засмеялись, а Ладомиле ещё обиднее стало.
– Ещё и хромая, – добавила другая. – Как такой двор ведьмака в порядке держать?
Поджала губы Ладомила, да спорить не стала. Ежели бы хоть одну из девиц ведьмак приметил, задержался бы взглядом, о другом бы сейчас говорили.
Разошлись девицы, а Ладомила возле ворот осталась, да заглядывала в надежде ведьмака увидеть. Не век же ему у воеводы в хоромах сидеть. И вот вроде тень мелькнула, да то дружинник.
Ни с чем вернулась Ладомила в свой двор. Ни ведьмака не углядела, ни с Завишкой за ягодой не сходила. Ругала её мать:
– Говорила я тебе на ведьмака не засматриваться! Платье новое разодрала. Что люди скажут?
Лишь бабка за неё вступилась:
– Не шуми. Упряма наша Ладушка, словно Берегиня в неё силу вложила. Ты ей путь закроешь, а она обход найдет.
Мать только фыркнула. А Ладомила подсела к бабке: что за дух такой – Берегиня?
– Вода и камень точит, и всё живое питает, – стала рассказывать бабка, скручивая шерсть в тонкую нить. – А Берегиня даст путнику напиться да от омута отвадит. Сама реку стережёт, а нравом – будто вода и есть.
– Хватит небылицы рассказывать, – проворчала мать. – Берегиня… тоже мне! Стерегут духи земли вокруг, да силой своей не делятся. Ни к чему дурить девке голову.
Улыбнулась бабка и головой покачала. Да мать права – сила волшебная только у ведьмаков и ведуний есть. И всё же у Ладомилы на душе спокойнее стало: сумеет ведьмака очаровать. Надобно только его встретить.
2.
Стала Ладомила в городище о ведьмаке новом спрашивать. Узнала, что назвали его Ярополком за то, как бился он с тварями яростно – ни одна от него не ускользнула. Горяч был в спорах, к врагу беспощаден – будто самое пламя.
Вверил ему воевода земли к западу от Белодворья. Как о том Ладомила услыхала, сердце в груди сильнее забилось. Их с семьёй двор под западными стенами, а ведьмак где-то поблизости поселился.
– Неужто и правда Берегиня помогает, – прошептала Ладомила.
Да сбегала к реке. Цветы с берега сорвала, в воду пустила, слова благодарности шёпотом сказала: чтоб Берегиня берегла Ярополка и свела их дороги. Закружило цветы течение, плеснуло что-то у самого берега.
Улыбнулась Ладомила. А после отправилась новой встречи с ведьмаком искать.
Вот только как найти его, ежели он днями в дозоре пропадает? А когда вернется, никто не ведает. Сколько к его двору ни ходила, застать его не смогла.
Мать снова ворчать начала. К Завишке сын кузнеца посватался – хороший муж, с руками да при деле. После Купалы свадьбу сыграют. А Ладомила на других не смотрит, всё о ведьмаке мечтает.
– Но ежели не посмотрит он на тебя? – спросила Завишка, как с Ладомилой в лес по грибы пошли. – Болтают девки, будто о любви он не думает – только Бездна на уме. Ни одна ему не приглянулась.
Сжала губы Ладомила. И как только другие девицы его встретили? Почему же она с Ярополком так и не свиделась?
– Посмотрит, – упрямо сказала она. – И на других глядеть не захочет.
– И не страшно тебе? – повернулась к ней Завишка и поёжилась. – Он же с самой Бездной дела имеет. А ежели сгинет? Одна останешься.
– Будет знать, что я его жду, не сгинет, – повторила Ладомила. А о словах бабки о Берегине смолчала.