Ярополк на землю лошади спрыгнул, взял веревку и повёл корову назад к дороге. Рябка сразу пошла, будто и не упрямилась.
– Говорил же, не ходи в поле одна, – сказал он, как Ладомила его нагнала.
– Так что мне, корову тут оставить? – буркнула Ладомила.
– Лучше б без коровы осталась, чем сама в лапы лихим попала, – отрезал он. – Тебя бы не стало – кому твоя корова нужна?
– А то тебе дело есть? – разозлилась Ладомила. – Не всем ведь мечом махать да огнём швыряться, кому-то и о хозяйстве думать надо.
– Пройти мимо надо было? Тебя им оставить? – усмехнулся Ярополк.
– А может и надо было, – сказала, и самой страшно стало. – Без тебя бы справилась.
– Так уж и справилась бы, – продолжал смеяться Ярополк.
– Да ты… – начала она.
Сказать хотела, что сам бы без неё да заговоров Агафьи не проснулся. Но замолчала. Нельзя говорить о том, как при нём всю ночь сидела. Жжёт тварей да лихих людей пугает ведьмовская сила. А двор и жизнь его в руках Берегини.
Пусть нет в ней яростного пламени, и руки меча не удержат, а сила в ней такая, что и землю, и судьбу ведьмака в руках несут. Каждый из них по-своему мир бережёт. Но коли кто ждёт – уже не только ради себя меч поднимать приходится. А за упрямой коровой пойдешь хоть в непроглядную тьму.
Выхватила Ладомила из рук Ярополка веревку и сама с коровой к городищу пошла. И благодарна ему за спасение, и злилась так, что слов не найти. Да горько было оттого, что рядом не идёт, а в двух шагах позади держится.
Проводил её до двора, а больше ничего не сказал. Как Ладомила ворота открыла, заскочил Ярополк на лошадь и прочь умчался. Посмотрела Ладомила сквозь ночь ему вслед. Да только и могла, что тяжело вздохнуть.
Утром к его двору не пошла, хоть собиралась. И отступать не хотела, да как заботу свою нести, если внутри обида гложет? А сердце всё ж к нему тянется – зря не сходила и за помощь благодарность не оставила.
Набрала воды в колодце, пошла к своему двору. Вдруг Белояр – парень соседский – к ней подскочил, вёдра взял.
– Чего ты? – удивилась Ладомила.
– Вёдра тяжёлые, отчего не помочь? – улыбнулся Белояр.
Ладомила ему не ответила. В детстве дружны были. Но как повзрослели, не общались. Белояр и сам без жены – не подумают ли, что на неё смотрит?
Белояр донёс вёдра до самого крыльца, поставил у двери.
– С работой своей нынче управился, – сказал он. – Вот и думаю, может помочь надо. Вижу, крыша под дождём протечёт – скажи отцу, а я помогу. Или плетень починить… всё сумею.
Ладомила смутилась. Благодарить вроде надо, а отчего-то оттолкнуть его хочется. Уж не оттого ли, что к Завишке сын кузнеца также захаживал?
– Справимся сами, – ответила она. Схватила вёдра и в сени прошмыгнула.
Белояр только усмехнулся, будто не поверил. А вечером мать невзначай обмолвилась:
– Хороший парень Белояр. Работящий, руки золотые. На таких девки глядят. А он вчера заходил, о тебе спрашивал. Ты бы присмотрелась к нему. Давно замуж пора, а всё в девках ходишь.
Ладомила отвернулась. Не скажешь же, что хмурый ведьмак милее, чем сосед, хоть тот ласков да улыбчив. Кто поймёт, что сердце не к тому тянется, кто с детства знаком, а кто единым взглядом внутри огонь зажёг, а сам словно лёд.
Да скоро праздник Купалы. Сама к ведьмаку подойдёт. А ежели прогонит её… попробует снова.
10.
С самого утра Ладомила к празднику Купалы готовилась. Платье нарядное выбрала, в косу ленту заплела. С Завишкой за цветами сбегала и венок сплела. Мать с рассвета у печи хлопотала, угощения собирала да приговаривала:
– Белояр тоже придёт. Сказал, с ребятами костры готовить будет. Ты бы присмотрелась к нему – работящий он.
– Девкам нынче счастье искать, а мужикам силу показывать, – кивал отец. – Вот Белояр и покажет, какой он ловкий.
Ладомила лишь плечами пожала. Все мысли её о Ярополке были. Не в дозоре он. Но придёт ли на праздник? Станет ли в играх и веселье участвовать и согласится ли с ней через костёр прыгнуть?
Как время пришло, пошла с Завишкой на поле, где праздник собирали. Тянулись люди по дорогам, собрались толпою. А Ладомила всё ведьмака выглядывала. Не пропустит Купалу, или ему веселье чуждо?
– Ты смотри, Ладомила, – Завишка её локтем толкнула да в сторону указала, где шли гогочущей толпой молодые парни. – Белояр на тебя заглядывается. Не думала бы о своем ведьмаке, да на него бы взглянула. Уж точно не откажет, когда руку ему протянешь.
Подняла Ладомила глаза и посмотрела, куда подружка указала. Белояр и правда улыбался ей да рукой махал. Но не о нём её думы были. Отвернулась, а подружке ни о чем говорить не стала.