– Утро доброе, – Влада застыла на пороге.– А где…Влад?
– Скоро подойдет. Садись за стол. Меня зовут Энжи.
– Очень приятно. Ну а меня тут, кажется, уже все знают, – проворчала Влада, присаживаясь за стол. Энжи весело кивнула, отворачиваясь к плите и ухитряясь одновременно что-то мешать в кастрюле и следить за туркой, в которой закипал кофе.
– Как ты относишься к брокколи?
– Так же как и оно ко мне: с недоверием, – Влада оглядывалась, оценивая обстановку. – А Селар уже уехал?
– Да, еще ночью. Я тоже должна была отправиться вместе с ним, но Влад попросил задержаться на денек
– Влад каждое утро пьет кофе, надеюсь, ты разделяешь его вкус? – что-то Энжи не очень походила на его девушку. – Но любит, чтобы ему заранее ставили чашку на стол, тогда он немного остывает и становится комфортной температуры. Ох уж эти маги…хотя я сама когда-то тоже привередничала.
– А ты не любишь кофе? – Влада отметила, что Энжи приготовила две тарелки, а сама даже не собиралась присаживаться за стол. – Или уже позавтракала?
– Я немного перекусила ночью и еще не успела проголодаться. – Энжи улыбнулась, а Влада пролила кофе на халат: у девушки скромно сверкали два длинных острых клыка. Кружка казалась достаточно тяжелой. Недолго думая Влада запустила ею прямо в Энжи, а сама выскочила из-за стола и побежала к выходу из кухни.
– Что за шум? – Влад ловко перехватил девушку на пороге. Влада отчаянно отбивалась.
– Она вампир!
– Да, ну и что?
– Что?! Да меня ее собрат чуть вчера не сжевал! – Влада от возмущения даже отбиваться перестала. Влад воспользовался моментом и ловко усадил обратно за стол. Обиженная Энжи замерла у плиты.
– Да, Энжи – вампир. А еще она моя двоюродная сестра, любимая девушка повелителя вампиров и ближайшая подруга Дианы. Вампиры не всегда злые, Влада. Равнодушные, да, но и только. Они совершают свою роль в равновесии Варии. И к тому же являются разумной расой. Тебе надо опасаться тех, кто ушел сюда по зову нашей коллеги-отступницы. Энжи тебе вреда не причинит. Она даже кровь людскую пьет неохотно и только в случае крайней необходимости. Понятно?
– А я думала она твоя девушка, – честно призналась Влада. Это разрядило обстановку. Влад громко расхохотался, Энжи улыбнулась и снова захлопотала у плиты.
– Но это же вампи-и-и-иры! – жалобно и непонимающе прошептала Влада, наклонившись к мужчине. Тот вздохнул и отставил кружку.
– Умение находить со всеми общий язык это одно из главных качеств в моей…профессии. Вампиры это еще не самые страшные существа в нашем мире, поверь.
– Но они же людей…едят…
– А вы животных, – отозвалась Энжи. Оказывается, она все прекрасно слышала. Влада покраснела, а вампирка продолжала, как ни в чем не бывало. Одновременно она протирала шкафы и что-то там переставляла.
– Вы же убиваете животных, едите их и не испытываете никаких мук совести. А они, между прочим, тоже живые. А на нас показываете пальцем и проклинаете. А один вампир в год убивает в сотни раз меньше чем вы! Нам достаточно одного литра крови, чтобы не испытывать голод в течение недели, а вам надо есть несколько раз в день! – она обернулась к девушке и Владу – И чем мы отличаемся от вас?
– Но животные это одно…
– Ах, да! А человек же у нас венец творения! И потому имеет право осуждать других за то, что сам делает без зазрения совести!
– Мы не едим разумных существ!
– Конечно! Животным от этого намного легче!
– Может, хватит? – решил вмешаться Влад. – Ваш спор не несет никакой пользы. Это извечное противостояние, так что расслабьтесь обе, ладно?
– С удовольствием! – резко отозвалась Энжи и вылетела из кухни. Влад вздохнул и с укоризной взглянул на гостью. Та сидела крайне опечаленная.
– Ну ладно, извини. Сейчас пойду и попрошу прощения.
– Ничего, Энжи отходчивая девушка. Вы еще с ней подружитесь. – Влад рассеянно допил кофе. Влада с покаянным видом ковырялась в тарелке, размазывая брокколи тонким слоем по фарфору. Да, наверное, не стоит всех грести под одну гребенку. Уже сам факт пребывания Энжи в доме Влада говорит о том, что ей можно доверять. Наверное. Во всяком случае, Владе очень хотелось в это верить.
Завтрак прошел в молчании. Кофе сделало свое дело: сонное состояние прошло, подавленность – тоже. Вновь захотелось свершений и всего остального. В глубине души, правда, Влада понимала, что основную роль в улучшении настроения сыграл ее новый знакомый. Кстати, о Даньке она вспомнила один раз и как-то отстраненно. Пускай помучается, пускай совесть изгрызет.
Они вышли из дома. Вокруг раскинулся лес: сосны вперемешку с кленами и дубами. Вдалеке светлым пятном белела березовая роща. А здесь утреннее солнце косыми лучами падало на землю, пробиваясь сквозь густые кроны. Подлеска почти не было, под ногами пружинила короткая трава или шуршали прошлогодние листья. С веток периодически капало. Но, к счастью, дождь уже прекратился. Влада запахнулась в слишком просторную куртку Влада. Ее спутник, как всегда элегантный, держал над головой огромный зонт. Они медленно прошли по узкой тропинке, пока не наткнулись на поваленный ствол дуба, напоминающий притаившееся чудовище. Здесь Влад со вздохом прислонился к нему, жестом предлагая Владе сделать то же самое.
– Давай поговорим.
– О, да, эти дни мы только и делаем, что разговариваем. Только я толком ничего и не поняла,– девушка вдохнула прохладный сырой воздух.– Вы мне информацию даете кусками, а потом удивляетесь, чего я злюсь.
– Ты просто испытаешь шок, получив все сразу.
– Влад, расслабься. Моя крыша и так летает на веревочке, так что можешь выдавать все и сразу.
– Видишь ли, – Влад опять мялся и искал слова. – Проблема в том, что ваш мир сотни лет жил без магии.
– Отлично жил, надо признать! Ни вампиров, ни оборотней, ни призраков!
– Войны, разруха и терроризм, – в тон ей ответил Влад. –Влада, очнись! У вас появился шанс вновь обрести то, что вы потеряли по своей глупости. Ну не вы конкретно, а ваши предки!
– Не будем ругаться, – кротко ответила Влада. – Ну…что ты там хотел мне сказать? Почему все вампиры и ведьмы города устроили со мной догонялки?
Влад на несколько секунд загрузился, явно подыскивая нужные слова. Влада терпеливо ждала, высунув руку из-под зонта и ловя отдельные дождевые капельки.
– Ну в общих чертах ты все знаешь, – произнес он, наконец. – В ваш мир понемногу начинает возвращаться магия. Пока что крохотный, едва заметный огонек…или искра. Она очень слабая и может потухнуть от грубого обращения. На каждый мир мы даем время до пяти лет.
– Сколько ты здесь?
– Почти пять лет, – вздохнул маг. – Через неделю решиться ваша судьба. Я был…мы все были уверены, что ваш мир абсолютно стерилен магически. Технологии у вас так себе, по сравнению с другими союзными нам мирами. В общем не было смысла брать вас в союз. А потом Диана учуяла тебя.
– Чего она сделала? – насторожилась Влада. – Ваша эта Диана ищейка что ли?
– Прекрати язвить. Диана – льярка. Она почуяла твою ауру. И послала меня разыскать такой…самородок.
– А-а-а-а, – протянула девушка. – Так ты не случайно оказался на шоссе?
– Нет, – признался чуть смущенно Влад.– Но успел вовремя. От нас недавно оборотень сбежал и сидел по соседству в кустах. Сейчас-то мы его уже поймали.
– Что-то от вас то вампиры, то ведьмы, то оборотни сбегают. Это наводит на определенные мысли.
– Ни на что это не наводит, – отмахнулся Влад. – Слушай дальше. Понятное дело, что теперь ситуация изменилась. Мы присоединим ваш мир, и он станет защищен от враждебных сил. А таких немало, поверь мне. Кое-кому это невыгодно. У вас большое население. И окажись Земля без магического дара, это стало бы раем для вампиров, оборотней и прочей нечисти. Ведь здесь их мало кто может остановить. Потому-то тебя сейчас и стараются изловить. Убить тебя нельзя – искра вырвется на волю и найдет другого носителя. А вот если ты превратишься в вампира или другую нежить, то она просто угаснет. И все, можно брать Землю голыми руками.