– Какой-такой подарок?
– Вот сама сходи, и узнаешь, балда.
Ксюша с трудом, будто отрывая крепко пришитое, отпустила от себя Сашу, и указала ей на легковушку.
– Всё, иди. Будь счастлива, Сашка! Езжай…
Та закивала, попятилась. Вира открыл Саше дверь, и усадил в салон.
Вскоре расселись все, глухо заурчал двигатель, из-под заднего бампера вырвалась струйка дыма, включились красные стоп-огни, и ласточка покатилась вперёд по дороге, припадая на задний мост. Тимофей и Ульяна долго махали вслед своим близким, и малыши тоже. И Ксюша махала рукой в серебряной перчатке возле подвальных.
«Прощай, Сашенька. Если встретимся под нашей звездочкой – я буду также любить тебя. Я буду всегда тебя любить – по-настоящему».
Глава 10 Зверь
Лето выдалось тяжёлое – большое, светлое и тоскливое. После отъезда Саши, Ксюша таскала еду и заботилась о подвальных, как о своих. Но добрая память о Сашеньке не давала ей успокоиться, и Ксюша захотела помочь остальным. Она расспрашивала Тимофея про другие Котлы. Зверолов долго отмалчивался – по привычке он боялся доверять тайну кутышей. Но всё-таки Серебряна уговорила его, ведь она не раз побеждала бандитов, помогала их родному подвалу едой, а в прочих кварталах загоны отнимали последнее и отыгрывались на беззащитных. Тимофей сдался и всё рассказал: где какие подвалы находятся, какие люди внутри них живут, какая им нужна помощь, но при этом предостерёг Ксюшу, чтобы она не совалась в Котлы сама, ведь её там убьют, и не из злости, а чтобы другим не открыться, да и могли сдать Серебряну бандитам – мало ли, кто из местных сбежит в мизгу.
Ксюша пообещала быть осторожной, и вскоре по рассказам Тимофея нашла первый подвал: вполне приличная дверь скрылась за наваленным под уклон остовом автомобиля. Ксюша оставила пакет с сухпайками у входа и спряталась в стороне, чтоб подсмотреть, кто возьмёт. Ждать пришлось долго, почти до самого вечера. Ксюша успела подумать, что подвал нежилой, но вот из-за машины выглянул грязнющий кутыш в прокопчённой и засаленной куртке. Он увидел пакет и лицо его сразу вытянулось. Чужая вещь! Значит их подвал точно раскрыли! Кутыш мигом нырнул обратно в Котёл и оставил Ксюшин подарок снаружи.
Она растерялась: что дальше? Подойти и постучать: «Вот она я, вам пакет принесла! Давайте дружить, меня звать Серебряной!». Но и десяти минут не прошло, как из-за машины высунулся другой – долговязый кутыш в растянутом свитере, подкрался к пакету, заглянул внутрь, осторожно взял его, будто кто-то мог закричать, и, оглядываясь, потащил за машину в Котёл.
Вот и познакомились. Пусть Ксюша не сказала им даже слова, но помогать кутышам ей понравилось, она решила завтра же отыскать следующие Котлы, и каждому оставить подарки, всё равно хронобоксов на складе тысячи: сколько не бери – Кощей не заметит, и за всю жизнь не перетаскаешь.
На обратной дороге в Башню Ксюша решила зайти в свой тайный дом, в конце концов она не бывала там с прошлого года. Пришлось свернуть и пойти по дальней дороге – подальше от Центра, но по-своему прогулка по зарослям даже приятна. Солнце светило сквозь верха сосен и оживляло в подлеске косматые тени. В траве мелко рассыпались молодые цветы – белые, кремовые, густо выстланные под ногами, так что и нигде ступить. Ксюша отстегнула и сняла шлем и вдохнула лесной свежий воздух с медовыми ароматами. Когда она простилась с Сашей, она, кажется, потеряла нить жизни, но город её успокаивал, город дарил ей рассекреченные Котлы, и свой лес, делился с ней тайнами и своей красотой, и словно упрашивал Ксюшу любить его вместо Саши. Никогда прежде возле мёртвой Лысой Поляны не было столько живых цветов и травы! Мрачные, всегда сизые папоротники налились ярым соком и казалось вот-вот зацветут. Нигде не было видно ни паутинки, ни лишайника, ни тем более чади и ложки. Стволы сосен – медные, еловые лапы под светом заката – бронзовые, трава под ногами – сафьяновая.
«Наверное, я по другой дороге ходила. Теперь буду ходить только по этой», – думала Ксюша. Но странное дело: мёртвый двор Лысой Поляны, где раньше не росло даже чахлого кустика, в этом году тоже зазеленел. Молодая поросль лезла меж плит тротуара, на заброшенной детской площадке топорщились ромашки и одуванчики, возле водосточной трубы на стене дома прилепилась молоденькая стопельная грибница.
«Эдак она мне весь дом расчехрыздит!» – схватила Ксюша гнилую рейку и сковырнула припухлый гриб.
«Ну вот, теперь и я словно кутыш» – усмехнулась она, как только зашла в подъезд, а глазами начала шарить по потолкам и углам в поисках ложки и чёрной чади. Ксюша поплелась на второй этаж, грустно думая, что дом тоже скоро затянет и он также исчезнет, как Саша. Что же тогда останется?