На прямые вопросы Кощей никогда не отвечал прямо – не стоило даже пытаться. В итоге, Ксюша невольно, совсем не желая того, начала страшиться не только бандитов, ядовитых растений и хищников в городе, но и Кощея – ненавидеть, презирать, и бояться хозяина всеведущей Башни.
И ещё больше её бесило, что она никак не может собрать проклятущий кубик даже с книгой про него! Два слоя еле как собрались, третий вовсе казался ей сломанным, написанная же в книге инструкция – путанной. Один неверный поворот, и цвета головоломки мешались. Ксюша отбрасывала игрушку, и постоянно к ней возвращалась, но из-за ерунды, из-за последнего слоя никак не могла её дособрать! Кубик тоже стал ненавистным мучителем, навроде Кощея, символом его назойливой власти! Ксюша миллион раз перекручивала кубик, следуя книге, или полагаясь лишь на удачу, но чаще просто вращала грани без смысла, пока не начинали болеть руки.
А ещё эта его фраза про «саркофаг», которую Кощей сказал, когда Ксюша очнулась после укуса змеи: не тот ли это удушающий ящик, в котором она однажды захлебнулась во сне? Сны – это настоящие воспоминания Ксюши? Если так, то в детстве она училась в одном классе с другими детьми – зачем? Это была простая школа, или какое-нибудь убежище, вроде Башни? О каких-таких бункерах говорила приснившаяся ей мама с учительницей? Кутыши тоже рассказывали о бункерах, когда вспоминали Исход и Серого Повелителя. Серый Повелитель – Максим, он был в одном классе с Ксюшей? Они ведь связаны как-то… Не ждёт ли тогда его судьба Ксюшу?
Если она поднимется за ответами на все эти вопросы в Ирий, то ничего не узнает – дверь в лабораторию в конце садовой дорожки закрыта, и Кощей не скажет ей код. Значит надо собирать кубик, ведь Узник следит за её успехами через камеры! Даже в городе Ксюша часто задирала голову и смотрела – не летят ли по небу дроны? Вдруг Кощей обманул её, и машины вполне отлетали дальше ста метров от Башни? Выпуклые наросты грибов на потолках внутри развалин городских зданий она иногда принимала за колпаки видеокамер. В Ксюше скулил, ныл, и рыкал затравленный страх, и некому было понимающе выслушать его и успокоить – Саша уехала и оставила Ксюшу одну!
Страх грозил съесть её и изнутри, и снаружи. Пока Ксюша разыгрывала помощницу кутышей, Центральные подбирали к ней ключ. Пару раз бандиты вполне мирно пытались с ней заговорить и окликали, и она не могла сжечь их Перуницей, ведь та работала лишь на угрозы. Но и Ксюша не была дурой, она ни разу не заговорила с бандитами, в чём бы те её не убеждали и какие бы предложения не передавали ей от крышаков. Несколько раз на Ксюшу устраивались большие облавы, дважды она угождала в заранее расставленные западни, и в неё летели бутылки с кислотой, крупные камни, в неё стреляли залпом из множества самопалов и даже из оружия старовременья, но всякий раз Перуница и комбинезон защищали её, как будто непробиваемый щит. Многие засады она обходила, когда сканеры движения и усилители динамиков в шлеме подсказывали ей о ловушках, но охота на Серебряну с каждым месяцем ужесточалась. Бандиты просто-напросто не могли примириться с тем, что обнаглевшее Городское Чудовище отбирает их территории, лишает Каланчи дани, да ещё перекрывает приток подвальных в мизгу.
Вот и сегодня загонщики попытались поговорить с ней, а после завлечь в ловушку, но в итоге сами бежали от молний. Ксюша хмуро выругалась на них и потащилась с пустым рюкзаком назад в небоскрёб. В рюкзаке – пусто, но в душе тяжко. Теперь и в новых подвалах к ней начали привыкать. Сегодня она подслушала, как подвальные рассуждали, мол надо бы из каждого следующего пакета, который она им принесёт, немного откладывать на голодные времена. Да с чего они вообще взяли, что она им в следующий раз принесёт?! И без разницы, что она им десять месяцев к ряду таскала! Всё – она вычеркнет их подвал из своих списков и памяти! Пусть хоть башенки строят, хоть кровавыми слезами захлёбываются – Серебряна, как ворон – живой воды им в клюве дарила, а они вздумали с этой живой воды по капле себе запасы откладывать, мол: «Подумаешь – притащит ещё!»
На парковке небоскрёба, Ксюша внезапно для себя обнаружила среди ржавых остовов автомобилей ещё целый, и на колёсах внедорожник – точно такой же, как на подземной стоянке Кощея. Она даже подумала, что Кощей зачем-то вывел одну машину из подземного гаража на улицу, но внедорожник перед Башней оказался вовсе не новый, а сильно потрёпанный, и бывалый в пути: со шрамами сварки по всему корпусу, решётками на окнах, с тросом самовытаскивания на валу переднего бампера и дырками в кузове – неверно, прострелянный.