Бандит стиснул губы, пыхтел и буравил её исподлобья глазами. Наполовину его жёлтого лица растеклось красное пятно от старого ожога, в пятне жемчужно блестел слепой глаз. Второй, уцелевший, смотрел зло и презрительно.
– А ты, Динка, ведро с башки сдёрни, тогда и побалакаем.
Ксюша завела пальцы под обруч, щёлкнула застёжками шлема и стянула его с головы. Она поставила его рядом на стол. Бандит впился в неё единственным здоровым глазом, хотя навряд ли мог хорошо видеть её за светом фонарика.
– Нели меня зовут, – буркнул бандит, словно запустил камнем в крысу.
– Погоди-ка… – сбилась Ксюша. – Ты что, женщина?
Бандит, а вернее бандитка, молча сипела. Как, женщина?! Нет, стойте, да разе бывают в загонщиках женщины! Как он… то есть она… то есть, может быть это не бандит вовсе!
Ксюша порывалась спросить, бандитка её пленница или нет, но мигом решила, что спрашивать глупо. Изъясняется-то она по-бандитски, и повадки у неё тоже бандитские. Ксюша никак не могла ошибиться!
– Будем знакомы. Ксения, – взяла она себя в руки.
– Не назвездели значит Скиперские браткам, что тебя Ксюхой кличут, – растянулась в неприятной ухмылке Нели. – За чё ещё бум прояснять, Ксюха?
Она нагловато откинулась на спинку стула.
– Почему вы в городе были только вдвоём? Загонщики обычно меньше чем по трое не ходят.
– Где ты загонов надыбала, Динка? Я, да пацанчик подвалохшный; а ты его как… – Нели шумно харкнула, но не плюнула в доме. – Ни за чё ты закутышка сжарила, он тока-тока на Вышку нарисовался, и к мизге не приписной. А я в загонах отродясь не мандохалась. Коренная я, лычка, по Праву – усекла, Ксюха?
– Ты как человек говорить можешь? – не поняла и половины Ксюша. Три изученных диалекта и рунскрипты Кощея не особо-то помогали ей с бандитским жаргоном. Нели криво ей ухмыльнулась и выматерилась вполголоса.
– Кто такая лычка? – начала с малого Ксюша.
– Цаца подрезанная.
Один ответ – два новых вопроса. Ксюша тяжко вздохнула, как будто плуг и коня железного выдумывала сковать.
– Кто такая Цаца?
– Маруха крышаковая.
Так, крышаков, нахрапов, загонов, мизгу – Ксюша знала. Маруха – это, наверное, любимая жена главаря в банде.
– И почему тебя подрезали?
– Ну, ё-ма-на, не подрезали б, да крышак на срезе посыпался, – подмигнула ей слепым глазом Нели.
– Что такое срез?
– Чё, да чё, хер в очо! Заманала ты меня мурлыжить, Ксюха! – во всю глоть вдруг гаркнула лычка. Ксюша вздрогнула, и только потом поняла, что бандитка проверяла её на смелость. Ксюша нахмурила брови, взяла шлем, нацепила его себе на голову и встала со стула.
– Да ё-ма-на, тормазнись, Дин! Ну чё ты сразу в ведрище полезла! – заёрзала Нели. – Ну срез – когда нахрапы борзеют и крышака рамсят с пристяжными его. Срез – это крышак новый на Каланче, ё-ма-на! Довольная?!
Ксюша снова села на место и сняла шлем. Разговор продолжался.
– Что такое Каланча?
Нели рассказала ей, как устроена Каланча, и о Птахах, и о том, как попадают в мизгу и переходят в загонщики. Разговаривали они долго, всю ночь, и за окнами начинало светлеть. Фонарь больше не пригождался, и Ксюша выключила его. По ходу рассказа, Нели ощупывала глазами квартиру, и чем больше в столовую проникал утренний свет, чем лучше открывались тёмные углы, тем радостнее прояснивалось лицо Нели, как будто она очутилась посреди сказки.
Конечно, из города ведь приволоклась! Бандиты ведь живут едва лучше кутышей, а в доме у Ксюши: чисто выстиранные занавески на окнах, хорошая мебель, кружевные салфетки на остеклённом серванте с хрустальной посудой, пусть не работающий, но телевизор в углу на тумбочке; наконец, бумажные цветы в вазах. Только полки на стене заставлены мусором – это Ксюшина коллекция из Города.
– Хорошо, на первый раз хватит, – закончила Ксюша с расспросами. Остановились на том, почему лычка бродяжила на окраинах. Нели ответила, что это новая крышаковая Цаца на неё озлобилась и выжила её вместе с кутышем, кто в мизгу не попал, с Каланчи, вот и пришлось им искать жратву для своей Большухи, и задабривать. Не похожа Нели была на совсем уж отмароженную загонщицу. Ксюше, наверное, повезло натолкнуться на лычку, всё равно что с первого раза целиком собрать кубик. Ни одной бандитки она прежде не видела, да и Цац с Каланчи не встречала, пусть и подрезанных.
Ксюша встала из-за стала и подошла к своим полкам. Она вытащила из рюкзака змейку и отыскала ей местечко в коллекции. Значит, в заброшенном доме на неё напал кутыш? Кутыши ведь никогда не нападают… но нет же, он хотел стать мизгой! Значит и вёл себя, как бандит, и умер бандитской смертью. Ксюша, кажется, для себя всё решила, но на душе всё равно осталась окись.