– Оплакиваешь ли ты своего друга? Скорбишь ли о нём? – спросила Берегиня, и звук её голоса ввёл Бритоуса в ещё более очумелое чувство. Хорошо, что он подготовился, сопротивлялся частью сознания, и говорил с ней, как выгодно, а не как откровенно.
– Оплакиваю, но тебя видишь, и сразу легче. Не пропадёт Китеж без Вана, ещё лучше станет! – выпалил он, хорошо понимая, что эти слова, слова переметнувшегося Отче-советника, будут завтра же обсуждать по всему городу. Приятные слова для Ксении, но подозрительные. Она привыкла, что её оружие бьёт без промаха и заставляет людей покориться, но Бритоус сопротивлялся и нарочно подлизывался. Ксения задумалась, но, видимо, не решила, что с этим делать.
– Тогда поклянись перед Матерью Судеб и перед жрицами, и перед избранным воеводой, и перед телом друга своего, и перед всеми честными людьми, что будешь служить мне, как Отче-советник, и по воле моей поведёшь Китеж к Вере Исконной, и вместе с Китежем всё Поднебесье, не то обрушится на тебя по Совести и по Правде кара Богов. Ну так что, Бритоус, ты согласен?
Под малахитовым взглядом дочки Кощея, как он мог отказаться?
*************
Башня выпустила Беллу из дверей вестибюля к чёрному внедорожнику. Возле машины подруга оглянулась и помахала рукой в сторону второго этажа, как они с Ксенией договаривались. Ксюша замахала в ответ и окликнула, но Белла скользнула невидящим взглядом по Башне и села в машину.
Ксюша думала, что после отъезда Беллы её жизнь опустеет, всё веселье и смех растворятся в безлюдных квартирах, и каждый шаг по серым коридорам будет шептать ей: «Ты одна, ты одна, ты одна...»
Но после Беллы осталась ярко украшенная комната, красивая одежда в шкафу, золотые серёжки и тёплое чувство, что где-то снаружи у Ксюши есть друг. Незримая ниточка протянулась сквозь плексиглас через всё зазеркалье. Ксюша вспоминала о внешнем мире так часто, как не думала ещё никогда, даже после того, как увидела человека на крыше. Ведь тот человек был только частью картинки из зазеркалья, а Белла, близкая, единственная подруга – живой!
В день отъезда уроки Кощея возобновились. Начали с повторения, Ксюша легко вспомнила и переписала все руны, объяснила значение каждой. Кощей остался доволен, даже Гавран ни разу не каркнул. Узник пообещал, что завтра они займутся рунскриптами – это сложнее, всё равно что из нескольких маленьких рун составить одну крупную руну, и у каждой такой большой руны есть своё главное значение и несколько скрытых. Учиться и правда стало сложнее. На уроках звучало всё меньше сказок и всё больше историй о тёмных и светлых Богах. Их имена Ксюша заучивала наизусть, кто кому родственник, чем занимается и за что отвечает, вызубрила цели и смысл обрядов, устройство капищ и языческий календарь. В довесок ко всему Кощей взялся учить Ксюшу языкам, появились домашние задания, которые обязательно надо было выполнить ко следующему уроку.
И Ксюша всё выполняла. Чем ещё заниматься?
За окнами выпал снег. Белой простынёй он затянул город внизу, задули сильные ветры, закружились метели, и даже сквозь изоляцию Башни нет-нет, и проникнет злобный вой Хладовея, что-то стукнет, где-нибудь скрипнет. Когда Ксюша смотрела в окно, она видела одну и ту же белую пустоту с чёрными провалами окон и кривыми огрызками стен. Может быть где-то в этих руинах по-прежнему живут люди, только Ксюше казалось, что на всём белом свете они с Кощеем одни, в своей Башне, среди пыли и роботов.
Пусть Ксюша стала чаще заглядывать в окна и думать о мире снаружи, в тишине и покое она старалась не засиживаться. Утро, по совету Беллы, она всегда начинала с горячего душа, расчёсывалась и стягивала волосы в тугой хвост, выбирала одежду. Нарядов у Ксюши осталось не то чтобы много, но она каждый день старалась сочетать их по-разному, чтобы не появляться перед Кощеем в одной и той же жакетке, и юбке. Один час утром обязательно выделялся на сборку кубика, ведь у неё в руках была не просто игрушка, а ключ на верхние этажи. Через месяц Ксюша уверенно собирала одну монотонную сторону головоломки.
Кубик вернул ей интерес к исследованию Башни. Если она хочет попасть на самый верх, то хорошо бы изучить все остальные этажи, вплоть до подвальных. После уроков Ксюша переодевалась в спортивный костюм, закидывала хорошо выстиранный и заштопанный рюкзак на плечи и отправлялась дополнять свою рукописную карту. С шестого по сороковой этаж – простые апартаменты. С сорокового этажа по сорок восьмой – квартиры с высокими потолками. На четвёртом и пятом этажах – фитнес-клуб с бассейном, теннисным кортом, тренажёрным залом и кабинетом массажа. Технические этажи на сороковом, восемнадцатом и третьем этажах – заперты. Ксюша спрашивала у Кощея, он рассказал, что на технических этажах много труб, инструментов и разных штуковин, которые производят электричество. На втором этаже – старый зал ресторана, комбайн на его кухне не работает. На первом этаже – заброшенные магазины с пустыми полками и прачечная с корзинами на колёсиках и длинным рядом стиральных машин. Белла давно научила Ксюшу управлять ими и стирать свои вещи. С нулевого и по минус четвёртый этаж – подземная парковка, но чёрные внедорожники и грузовики стоят только на первом уровне, окна заклеены плёнкой, все двери заперты. Ксюша сорвала плёнку с одной машины, чтобы заглянуть внутрь, но ничего не увидела, кроме собственного отражения. Все окна блестели как чёрное зеркало. На подземной парковке насчиталось сорок четыре машины – тридцать четыре внедорожника и десять грузовиков. Ксюша записала их все в свою тетрадку. В этой тетрадке она когда-то рисовала героев из сказок, а теперь записывала, что находила в Башне. Ксюша попыталась переписать все запасы на складе, но на первых же полках сдалась. Хронобоксов оказалось чересчур много.