Удивительно, но Башня, которая раньше казалась огромной, быстро закончилась. Всего за три дня Ксюша обошла все помещения, где ещё не бывала, и на большом чистом листе нарисовала детальную карту. Покусывая кончик фломастера, Ксюша вздохнула, и решила проверить всё ещё раз, чтобы точно не ошибиться, и хоть чем-нибудь занять время.
Долгими зимними месяцами Кощей с Ксюшей не говорили ни о чём лишнем. Казалось, Кощей вовсе не жил в Башне, и на верхних этажах вообще ничем не занимался, и новостей у него для Ксюши нет. О чём им вообще разговаривать? О спортивном зале и мячиках? Вот Ксюша соберёт кубик, тогда не только поднимется на запретные этажи, но и станет ближе к работе Кощея. Тогда они и поговорят.
И от Беллы никаких новостей, ни полвесточки из тринадцатого убежища. Ксюше почему-то казалось, что в следующий раз Белла непременно приедет весной или летом, хотя ни о чём таком они заранее не договаривались. В первое время Ксюша постоянно спрашивала про Беллу, но Кощей ничего не знал про неё, либо нарочно не говорил. В глубине души Ксюша побаивалась её следующего приезда. Уж слишком странно дотрагивалась и смотрела на неё в последнюю ночь подруга, и потому, спустя много месяцев, Ксюша совсем перестала спрашивать про неё.
Их дела, их веселье, их разговоры всё больше выцветали и становились чем-то неважным для Ксюши, случившимся и прошедшим, хотя саму Беллу она по-прежнему в сердце звала подругой, и удерживала в воспоминаниях звук её голоса, стук шпилек, элегантную внешность, и ждала наступления весны.
Когда прогулки по Башне наскучили, Ксюша открыла для себя тренажёры. На первый взгляд, пыльные и бесполезные коряги, на деле тренажёры помогли скоротать ей немало зимних часов. Ксюша переодевалась в спортивную форму и бегала по резиновым дорожкам, крутила педали, нагибалась и разгибалась на гнутых скамейках, изо всех сил тянула тросы с грузами и сдвигала похожие на крылья бабочки рукоятки.
В спортивном зале она играла мячом. Стало ясно для чего нужны кольца со щитками на стенах. Ксюша научилась забрасывать мяч в кольцо с самой середины зала.
В бассейне Ксюша плавала до самого вечера, потом шла ужинать, делать уроки и спать. Свой голос она слышала только на уроках Кощея. И когда она научилась заказывать из меню на столе, то совсем перестала приходить вовремя, ела одна, без особого аппетита, что на глаза попадётся.
Ксюша совсем перестала смеяться, искать что-то новое, составлять карту, зато всё чаще оглядывалась на тёмные колпаки камер.
Сумрачные зимние вечера – самое тяжёлое время. Уроки выполнены, но спать ещё не хотелось. Ксюша садилась в спальне на стул, брала кубик и крутила в разные стороны головоломку. На кубик она не смотрела, только в окно, как меркнет и погружается в ночь зимний город. Кубик трещал, в комнате медленно темнело. Ксюша встала и оглянулась на камеры, взяла стул, размахнулась и что было силы ударила по плексигласу. Стул отскочил, Ксюша ударила снова, и ещё, и ещё! С диким криком они била в окно, словно перед ней стоял сам Кощей!
Стул вырвался из руки. На плексигласе осталась крохотная царапина, но и она через пару секунд затянулась. Ночь, как кофейная гуща, растеклась в зазеркалье.