Всё было неправильно, волна никогда не захлёстывала верхние этажи. Крысиный поток замедлялся и стал рассыпаться по улице. Звери будто очнулись от колдовства и, почуяв людей, полезли в дом звероловов.
– Что с ними?! – крикнул Вира бегущему впереди брату. Тимофей раньше всех выскочил из соседней квартиры и теперь опережал их с Сашей на один лестничный пролёт.
– Не свистит! Только позвал их и не свистит больше! – рявкнул, задыхаясь на ходу Тимоха. Старый зверолов даже не притормозил на третьем этаже и побежал к самой крыше. Саша бросила взгляд между лестниц и сердце у неё замерло. Точно за ними вверх по ступенькам неслась орда мелких серых и особенно крупных чёрных зверей. Некоторые крысы, если бы они встали на задние лапы, могли дотянуться Саше до горла. Визг переростков не пищал, не скрипел, а хрипло подлаивал.
– Вира, подожди меня, пожалуйста! – закричала Саша, отчаянно перебирая ногами в обмотках.
– Быстрее! – только донеслось сверху. Звероловы добежали до пятого этажа и залезли по хлипкой лестнице в квадратный люк. Но и на чердаке небезопасно, крысы отыщут путь и сюда. Оставалось последнее – выбраться на саму крышу.
Саша вылезла из тёмного чердака сквозь слуховое окно. Она успела заметить между чердачных балок первых юрких серых зверей. Истлевшее кровельное железо прогнулось, Саша вскрикнула и чуть не полетела на кишащую крысами улицу. Вира вовремя сцапал её за шиворот ветхой куртки и подтащил к себе.
– Почему не свистят?! – закричал он брату, даже не слушая попыток Саши поблагодарить.
– А я почём знаю?! – вцепился глазами Тимофей в небоскрёбы. Высотки маячили далеко в центре. На окраинах, где охотились звероловы, крысы только собирались в бурный поток, но стремилась волна всегда в сердце города. Ловчие старались охотиться в безопасности, но на этот раз сила, что подчиняла и привлекала к себе грызунов, внезапно ослабла.
Саша осторожно выглянула за край крыши и ужаснулась. Крысы забирались к ним в дом. Живая река захлёстывала окна, затекала в подъездные двери, маленькими серыми ручейками взбиралась по водосточным трубам. Много кто из звероловов нашёл свою смерть точно также, оказавшись на пути у волны.
Рядом с Сашей загрохотало железо – Вира и Тимофей отбивались от крыс. Твари выскакивали на крышу сквозь дырявую кровлю и чердачные окна, и с каждой секундой крыс прибывало. Пара тварей заскочила на спину Тимофею, но их мигом сбил Вира. Его тут же самого искусали в голени и бёдра.
– Давай же, свистни! Свистни! – взмолилась Саша, глядя в сторону небоскрёбов. – Почему не свистишь? Мы тут умрём, свистни!
По ноге быстро поползли вверх. Саша успела сбить крысу гвоздатой дубиной, но к ней подскочило ещё несколько мелких. Из слуховых окон чердака слышалось рявканье больших крыс. Такие в прыжке легко человека завалят.
И вдруг хищная карусель развернулась, крысы бросились на чердак, побежали вниз по трубам, выпрыгивали из окон на улицу. Волна потекла дальше к Центру и через пару минут перед домом ни одной крысы не осталось, разве что насаженные на щётки и раненные стальной сетью.
Ноги у Тимофея подкосились, и он присел на ржавую кровлю. По лицу у старого ловчего из глубоких укусов текла кровь. Тимофей отложил махач в сторону, ощупал лицо и протёр глаза.
– Вот и всё. Отсюда посвист не услыхать. Много в Центр назвали, столько харчей им на всю Зиму хватит. А не хватит, так ещё позовут. Жируют, сволочи.
– Тимох, откуда же у них посвист? – присела Саша поблизости.
– У бандюганов всё есть, – сказал Вира. Он и сам мог легко бросить Котёл и стать в банде сразу загонщиком. Звероловы ценились, особенно в Скорби. Только Вира женился, и все подвальные с облегчением выдохнули. Одна Саша не радовалась, когда ловчий связался с Зоей.
Охотники успокоились, спустились вниз и сняли на улице добычу со щёток, Саша взялась добивать раненых крыс. Она безжалостно протыкала их махачом и с удовольствием давила им головы. Мешки наполнились быстро. Мяса Котлу хватит надолго. За лето может пройти ещё одна или две волны и тогда вяленой крысятиной получится запастись на всю Долгую Зиму, и не ходить больше в лес, не охотиться и не рисковать в Землях Чудовищ.
*************
Цвета на кубике – не просто так. Чтобы решить головоломку, надо собрать все шесть сторон по цветам. Это значит, что должен быть какой-то определённый порядок в передвижении частей, те самые алгоритмы, о которых сказала Белла. Хаотичные вращения ничего не дадут. По неподвижному центру понятно, где какая сторона расположена: жёлтая напротив белой, красная напротив оранжевой, зелёная напротив синей. Можно ли собрать кубик, двигая одни части и при этом сохраняя другие? Одноцветная сторона целиком при движении не сохраняется. Ксюше хватало времени, чтобы найти очерёдность верных движений, а точнее вспомнить, как именно Кощей собирал кубик: правое ребро вверх, верхний слой по часовой стрелке, правое ребро вниз, верхний слой против часовой стрелки. Если оставить в основании кубика белый крест, тогда, чередуя эти простые движения, можно подогнать к нему одноцветные углы.