– Ты только погляди… – покачал головой Вира, осматриваясь. – Шесть лет борзели, а теперь что? – он тихо присвистнул и поглядел на Серебряну. – Прямо как Чур вернулся.
*************
Хоть лес затянул все окраины, в этом районе деревьев почти не росло. Кустарники чахлые, трава никнет к земле, колонии грибов с плесенью не приживаются. Двухэтажному кирпичному дому вредят лишь время и непогода. Ни людей, ни животных Ксюша в районе не видела. Странное место, как будто бы вымершее. И правда, в загадочном двухэтажном доме отыскалось настоящее чудо.
– Вира говорил, что по Земле Чудовищ нельзя ходить, – шепнула Саша, пока они вместе подкрадывались к двухэтажке за косой решетчатой изгородью.
– Не бойся, я же с тобой, – успокоила Серебряна. Саша покачала закутанной в платок головой. Ксюша крепче взяла её за руку и повела между сломанных бурями гаражами, мимо бетонной трансформаторной будки и вросшей в землю детской песочницы, к железной двери подъезда. Даже птиц на крыше или случайной пробегающей крысы на улице не встречалось.
Спустя две недели после вспышки на перекрёстке никто из загонщиков в квартал Саши больше не полз. По просьбе Серебряны, Вира обошёл все известные ему Котлы и расспросил кутышей не нужна ли им какая-нибудь помощь. Кутыши рассказали, что Скорбь, а за ней и другие банды, прекратили собирать дань и пока вообще не показываются на окраинах. Это и порадовало, и обеспокоило зверолова. Бандитов не легко запугать, и не к добру Центр затих. Наверное, крышаки собираются, думают и решают, как быть с Серебряной.
Но, если бы они начали искать Ксюшу, то точно не здесь, не на мёртвой земле, где не растут ни грибы, ни деревья, и звери не водятся, где по слухам обитают только Чудовища.
– Может мы и оленя тут встретим? – размечталась Саша.
– Какого оленя?
– Того, что в городе ходит. Ты не видела?
– Нет.
– Оно и ясно, олени из леса редко показываются. Но есть один такой волшебный олень, он ничего не боится! Шкура у него серебряная, рога до неба растут, ноги стройные, тонкие и шея высокая. Его Вира заметил, но не подстрелил. Знаешь, чем больше про это думаю, тем мне больше нравится, что Вира его не подстрелил. Волшебного зверя нельзя стрелять, и не убьёшь, наверное. Пусть живёт! С оленем в городе как-то поинтереснее, чем просто съесть.
– Нет, волшебных зверей не бывает, – ответила Ксюша. Никаких сказочных и разумных животных в городе она не видела. – Но вот места волшебные есть. Посмотри на дом, – указала Ксюша на двухэтажку.
– Ой, какой чистенький! Грибов совсем нет, – удивилась Саша, и не понятно, одобряла или ругала она дом без грибницы.
– Тут и плесени, и ложки нет. Смотри ещё, что видишь? – подбадривала Ксюша. Саша ощупала дом глазами.
– Ой, там и стёкла есть! Окна, смотри, Ксюш, настоящие!
– Ты еще изнутри не видела. Пойдём скорей! – потянула Ксюша к двухэтажному дому. Индикаторы в шлеме не фиксировали токсичности, земля чистая, как возле Башни. Но Башня в Центре стоит, лес туда не добрался, а вокруг здешней мёртвой проплешины деревьев хоть отбавляй, и Ксюше с кутышкой пришлось долго пробираться по зарослям, чтобы попасть сюда.
Дверь заржавела и с трудом подалась в сторону. В сумрачном зеве подъезда кружились пылинки. Ксюша повела Сашу сразу на второй этаж. Стены у лестничного пролёта местами осыпались, из-под штукатурки виднелась набитая косой решёткой дранка, под ботинками мягко шуршал и поскрипывал мусор. Дверные проёмы квартир щерились пустотой. Во всю коридорную стену второго этажа стремительно разлетелась красная надпись: «Бегите!». Саша указала на слово. Ксюша сняла шлем и погодила, чтоб растолковать смысл по буквам. Саша пыталась научиться читать по любым словам в городе, какие только встречала.
– Это кто-то раньше написал, ей сто тысяч лет, – сказала Ксюша про надпись. – Специально, наверно, оставили, чтобы отпугивать. Вот смотри…
Она подошла к заложенному кирпичами дверному проёму квартиры и постучала костяшками пальцев.
– Здесь нельзя войти. Но, если в соседнюю… – Ксюша со скрипом комбинезона протиснулась мимо Саши в соседний проём, вошла в квартиру и остановилась в прихожей. Ничего, кроме кусков штукатурки и тяжёлого несгораемого шкафа здесь не было. Шкаф оказался таким большим и громоздким, что даже мародёры не смогли его сдвинуть или сломать. Ксюша с усилием откинула толстую дверцу, забралась внутрь, щёлкнула тайной задвижкой, и задняя стенка откинулась в пустоту.