Даже у кутышей в городе нашлось своё развлечение. В байку, что в рухнувшем вертолете полно еды, Ксюша не верила, но, если еда в хронобоксах и не вывалилось при падении, кто знает, может и стоит рискнуть.
Глава 8 Медный город
Двадцативосьмиэтажный дом стоял по улице Жукова на самой окраине Центра. Высотка, кажется, ничем не отличалась от других многоэтажных домов, такая же обветшалая, с выпирающими рёбрами внешней отделки, усталыми лоджиями, пустыми проёмами окон и редкими плексигласовыми панелями. Вокруг слухового окна на фундаменте ютилась молодая стопельная грибница, но столь неуверенно, что её серые чешуйки не дотянулись даже до подоконников на фасаде.
И всё-таки дом по улице Жукова отличался. Изнутри пролома на двадцать четвёртом этаже торчал вертолётный хвост и маленький стабилизирующий винт. При катастрофе машина не взорвалась, но врезалась в здание так неудачно, что оставила косой шрам и разрушила множество квартир и лестничных колодцев на этажах под собой и над собой.
Оставалось только гадать, какой кошмар творился на улицах и в небе над городом во время Исхода. Про городскую историю Кощей рассказывал скупо: Обледенение, он же Первый Мор, грянул шестьдесят четыре года назад и выкосил сотни тысяч городских жителей. Спустя тридцать пять лет случился Исход Орды, и сразу за ним Второй Мор, снова десятки тысяч замёрзших. Все эти даты и цифры из глубокого зазеркалья совсем не волновали Ксюшу, пока она сама не увидела последние бандитские Каланчи и Котлы кутышей. А ведь ещё до Серого Повелителя и Исхода в городе выживали целыми районами и лес наступал не так сильно. Из-за страшных морозов и неудачного переселения на запад людей в городе почти не осталось, они растворились среди камней, ржавчины, грибов и деревьев.
Но выжившие всё-таки были. Вира, Саша и Ксюша подошли к дому по улице Жукова, чтобы подняться на разрушенный двадцать четвёртый этаж и поддержать свой Котёл и своих родных новым кладом.
Вира хорошо подготовился, взял лёгкую раздвижную лестницу, два мотка крепкой верёвки с самодельными кошками, сумку с инструментами перекинул через плечо. Такие предосторожности показались Ксюше ненужными. Она привыкла бегать по этажам, и дом перед ней, пусть запустелый, был в два раза меньше Башни. Может лестница и верёвки пригодятся им в самом конце восхождения, когда они доберутся до разбитых вертолётом этажей?
– Полезу первым, девчонки, лестницу потащу, путь буду выбирать, – предупредил Вира. – Сашка, слышь, верёвки возьми, за мной потащишь, Серебряна последняя. Рюкзак пустой у тебя?
Конечно же не пустой! Ксюша прихватила в дорогу еды и питья на троих, но место в рюкзаке оставалось, и Вира сунул в него свёрнутые рулонами пустые тряпичные сумки – на случай успешного приключения. Да, именно так, Ксюша думала про подъём, как про приключение для кутышей. Зачем вообще лезть, если не развлекаться? Еды она могла натаскать в Котёл сколько угодно, хоть весь подвал до потолка завалить. Неужто зря рисковать ради пары банок протухших консервов?
Сама мысль о вздутых банках, как о несказанном сокровище, повеселила Ксюшу. Она сверкнула озорными глазами на Сашу, ожидая таких же улыбок, но Саша почему-то молчала, на поддёвки и шуточки хмыкала, и оживлялась только на приказы от Виры. Зверолов командовал ей, как хотел, хуже Кощея! С Ксюши мигом сдуло хорошее настроение, она начала прямо-таки закипать.
В дом вошли, как установил зверолов. Весь вестибюль истоптан грязью, перед лестницей размётанные остатки кострищ, гнилые кучи грибных обрезков, брошенный кем-то целлофан. Вся стена вдоль лестницы исцарапана. Откуда взялись царапины стало понятно, когда Вира при подъёме задевал своей лесенкой стену. С чем приходили другие кутыши, кто знает? Через выбитые ступени перекинуты мостики из шифера и металла. На пролётах, где лестница обвалилась совсем, в стены забиты крюки и петли. Через них вира натягивал верёвку и получалось нечто вроде перилл. Лестница у него была хорошая, на две секции. Зверолов раздвигал её и прокладывал над прорехой, чтобы Ксюша и Саша залезли повыше.
– Слушай, тут куча лестниц сломалась, – пыталась разговорить Ксюша подругу.
– Угу…
– В том и засада, что чем выше, тем хуже, больше пролётов обвалено, – влез со своим мнением Вира. – Дом целый, а лестницы перепорчены. Будто кто нарочно сломал, чтобы до вертолёта не добрались.
– Сам не ам, и другим не дам. Наверно, со злости сломали, когда не смогли подняться, – вяло откликнулась Саша.
– Саш, а расскажи о Серых? – не отставала Ксюша. Саша любила рассказывать о Повелителе и разные другие истории. Их она узнала от мамы, а та от старика Захара. Но Саша совсем не расслышала вопрос Ксюши и молчком карабкалась по перекладинам, придерживаясь за верёвку. В конце лесенки её схватил за руку Вира и подтянул на площадку. Ксюша руку ловчего не приняла и сама закарабкалась.