*************
Слишком долго пришлось ждать благоприятного, безветренного дня. Метеорологический терминал как назло предсказывал погоду настолько неточно, что Кощей больше ориентировался на ветроуказатель, чем на результаты электронных вычислений. Пока порывы ветра были чересчур сильными, он взялся за тяжёлую работу – сборку технологических ферм и мачты для ракетной площадки. Так вышло, что в лаборатории ему больше приходилось работать с пинцетом и микроскопом, а на крыше Башни в окружении шестиметровых шпилей короны пользоваться отвёрткой, молотком и сварочным аппаратом. Один только верный Гавран помогал ему в нелёгком труде ракетного инженера.
Ворон зябко нахохлился на корпусе компьютерного терминала и каркал, зазывая хозяина поскорее спуститься в тепло. Трудами Кощея на крыше со временем поднялась четырёхметровая мачта с подведёнными к ней фермами и подключёнными к ней кабелями. Посреди ферм, возле мачты торчала серебряная ракета с ярко-красной носовой частью. Особой красоты в своё творение Кощей не вкладывал, громких имён не давал. Главное в ракете – надёжность, практичность и работоспособность. Ракета должна была подняться на тридцатикилометровую высоту и взорвать там при помощи пиротехнического заряда контейнер, куда Кощей загрузил ровно восемьсот грамм серого порошка – того самого реагента, который ему по счастливой случайности удалость смешать в лаборатории, и путём долгих опытов довести до нужных характеристик.
Площадку Кощей давно подготовил для запуска, и как только ветер утих, он бросил всё, даже назначенный на это время урок с Ксюшей. Всё равно на занятия она перестала ходить, а вчера вообще не ночевала в Башне. Недостатком предстоящего запуска бело весьма ограниченное на крыше пространство. Мощность для трёхметровой ракеты нужна большая, в качестве топлива Кощей сначала планировал использовать перхлорат аммония, но из-за узости стартовой площадки пришлось ограничиться азотом, который войдёт во взаимодействие с твёрдым топливом, расположенным чуть ниже основного баллона. Но и такой силы достаточно для хорошего старта и доставки заряда на положенную высоту.
– Прости приятель, но нервы тебе лучше поберечь, – извинился Кощей перед вороном, взял его и отнёс со стартовой площадки вниз, в тёплый сад. Гавран недовольно каркнул и выпорхнул у него из рук на ветку кустарника. Так лучше, ведь неясно, как поведёт себя птица при виде яркой вспышки и грохоте взлетающей ракеты.
Кощей вернулся на крышу, провёл полный комплекс мероприятий по предстартовой подготовке, и встал к пульту запуска за крепким щитком. Он надел тёмные очки с круглыми линзами, набрал на компьютере стартовые команды – оставалось только нажать на кнопку «Ввод». Но тут консоль управления Башней на запястье издала мягкий писк. Кощей поднял руку – консоль управления умещалась в приборчике размером с часы. Кощей нажал на кнопку и в воздухе развернулся виртуальный дисплей. Он увидел Ксюшу, изображение передавалось с камер в саду. Ксюша ввела неправильный код возле внутренней двери, и система сигнализировала хозяину.
– И куда ты ползёшь? – обронил Кощей, наблюдая, как Ксюша вертит головой на дорожке. Жаль, что она пробралась на сорок девятый этаж, не выполнив поставленного условия, что являлось грубым нарушением их устной договорённости. С другой стороны, она молодец – догадалась подобрать голосовой ключ к неотмеченной руной двери, следуя только услышанным на уроках сказкам. Ничего, он разберётся с нарушительницей потом, когда запустит ракету с зарядом.
Кощей нажал «Ввод» и увидел сквозь прорезь в щите, как из сопел ракеты вырываются снопы оранжевого пламени. Секунду ракета ещё стояла у стартовой мачты, а потом с оглушительным рёвом начала подниматься. Узкая, похожая на серебряный дротик ракета устремилась прямиком в серую хмарь. За дротиком тянулся шлейф дыма. На компьютерном терминале рассчитывалась высота и набранная ракетой скорость – две с половиной тысячи километров в час, расчётной высоты ракета достигнет за семьдесят девять секунд. Вот на дисплее зажглась иконка – значит нос ракеты взорвался. Кощей ждал минуту, две, снял очки и прицелился острыми и чёрными как осколок обсидиана глазами в небо.
В сером полотне хмари показался разрыв. Голубое пятно росло, расширялось, вот уже голубая клякса растеклась до самого русла реки – небо, это ведь чистое небо! Словно око раскрылось над городом и взглянуло на серые заплесневелые руины!.. Надо бы проанализировать, записать данные – предполагаемую ширину окна, соответствие массы заряда размеру деактивированной зоны… но рука не поднималась. Кощей застыл, он не мог оторваться от зрелища, он не видел чистого неба вот уже семьдесят долгих лет…