Сурок подозрительно обнюхал предложенную переноску, трансфигурированную из табуретки, издал очередную трель.
— Если я вас потеряю в каминной сети и вы попадёте к кому-то постороннему, этому "постороннему" сильно не повезёт, вы зануда. Лезьте уже!
С видимой неохотой Петтигрю умостился в переноску, с недовольством позволяя зельевару защёлкнуть задвижку. Уменьшенный багаж скользнул Снейпу в карман, а клетку он подхватил за ручку, входя в камин и в зелёном пламени уносясь в кабинет декана Слизерина. Оказавшись на месте, он тут же выпустил зверька, позволяя ему исследовать территорию, а сам вызвал к себе домового эльфа. Явившийся домовик почтительно поклонился.
— Тилли, я привёз с собой питомца. Его зовут Пушистик и он может ходить, где угодно. Прошу проследить за его питанием.
Питер за спиной эльфа красноречиво постучал меховым кулачком по лбу, явно недовольный полученной кличкой. К сожалению, Снейп не озаботился именем раньше, поэтому назвал первое, которое пришло ему в голову. И это не самое плохое из всех возможных. В голове ещё крутились "Пуговка" и "Мистер Лапшичка", — так звали котов, живущих по соседству в тупике Прядильщиков. Эльф согласно дёрнул ушками и исчез, а сурок, усевшись на попу, тоскливо засвистел.
— Это не унижение, и ваше IQ не станет ниже от того, что вас называют "Пушистиком". Нет, я не собираюсь откликаться на "Каланчу дурацкую", чтобы это проверить. Лучше скажите, где вам удобнее будет ночевать.
Заметно расстроенный, Питер махнул лапой в сторону дивана в гостиной. Очевидно, во время сна он предпочитал сохранять приватность, рассчитывая на отдельную комнату, но великодушно оставил Снейпу в распоряжение спальню.
Преобразовав одно из кресел в лежанку и оставив сурку на растерзание комод для пожитков, зельевар задумался. Стоило навестить директора, но пока у него было дело поважнее. Первым делом, пока в школе ещё не было детей, следовало избавиться от диадемы. Но его размышления прервал патронус директора — серебристый феникс, возникший посреди комнаты, мягко попросил:
— Северус, будь добр, поднимись ко мне.
— Хорошо, Альбус, сейчас буду, — кивнул Снейп, и, когда патронус растаял, распорядился: — Пит, остаётесь за главного. Не лезьте в реактивы.
Ответный свист явно означал: "Понял, не дурак", и профессор отправился на рандеву с директором. В кабинете за горгульей уже собрались все деканы, Помона и Минерва пили чай, а Дамблдор тихо обсуждал что-то с Флитвиком.
— Добрый вечер, коллеги, — поздоровался Снейп сразу со всеми, занимая свободное кресло и отказываясь от предложенной чашки.
— Северус, я уже думала, вы не успеете к распределению. Альбус говорил, у вас инфлюэнца, — с тревогой сказала Помона, и зельевар согласно кивнул:
— Да, мне нездоровилось, но уже чувствую себя лучше, спасибо.
— Вы так внезапно заболели, — проговорила Макгонагалл, делая маленький глоточек чая.
— Возраст, увы, никого не щадит, — пожал плечами зельевар. Он не собирался пока выкладывать причину своего отсутствия.
— А мне поступила любопытная новость, — весело усмехаясь, сказал директор. — Вы привезли с собой зверька. Решили обзавестись питомцем, мой мальчик?
— Правда? У вас животное? И какое? — Живо развернулся к коллеге Флитвик.
— Сурок. И он не для опытов, что бы вы себе ни надумали, — недовольно проворчал Снейп. Он очень хорошо знал своих коллег, а ещё сокрушался — не успели они с Питером ступить на территорию Хогвартса, как Альбус тут же обо всем узнал. Раз так, почему же он целый год не замечал василиска? "Дамбигад", — всплыло в его голове нелепое определение.
— Неожиданный выбор. Мы думали, вы скорее предпочтете… кота.
Очевидно, Минерва хотела назвать другое животное — змею или летучую мышь, но Снейп скупо улыбнулся и пожал плечами:
— У нас в городе расформировали нелегальный контактный зоопарк. Я забрал себе один из экспонатов. На выбор были сурок или козел. Но я не хотел видеть у себя в доме никого бородатого.
Директор кашлянул, забрасывая в рот лимонную дольку, а Флитвик тихонько хихикнул, прикрывая рот рукавом. Внезапно Снейп изменился в лице, будто вспомнил о чем-то ужасном и резко поднялся.
— Прошу меня извинить, вынужден вас покинуть… Я вспомнил: прибыв в Хогвартс, я так и не успел вымыть руки!
С этими словами он торопливо направился к лестнице, уловив краем уха тихое замечание Минервы: "Он ведёт себя категорически странно…". Но ворчание гриффиндорского декана мало трогало Снейпа — уже через пять минут он стоял перед картиной с тремя троллями в балетных пачках. Прогулявшись перед стеной и дождавшись появления двери на волшебный склад, зельевар принялся крадучись пробираться среди наваленных гор хлама. Помещение оказалось огромным, у Северуса не было чутья на крестражи, но он разумно рассудил, что Томушка вряд ли будет заносить свою "вещь" слишком далеко в хранилище, если он прятал её второпях, по пути к директору или спускаясь от него. Тем более, здесь не так много бюстов в парике и короне, чтобы ошибиться.